— Нечто… прекрасное, — ответил Джош. — Ваше преподобие, я хочу попросить вас кое-что для меня сделать. Мне бы хотелось, чтобы вы пригласили этих людей к себе, а сами сели бы в кресло и послушали, что… что моя дочь расскажет вам. Сделаете это?
— Ваша дочь?
Тейлор озадаченно нахмурился, глядя на Сван. Затем вдруг рассмеялся и пожал плечами.
— Этот мир действительно сошел с ума. Конечно, — сказал он Джошу. — Все желающие могут прийти и немного посидеть за разговором.
— Беседа будет короткой, не беспокойтесь, — ответил Джош.
Он перешел через дорогу и подобрал один из мешков с продуктами и флягу с водой.
— Эй! — крикнул Робин. — Куда это ты собрался?
Джош подошел к молодому человеку, улыбнулся и взял его за плечо.
— Домой, — сказал он, и лицо его посуровело, приняв угрожающее выражение — одно из тех, что Джош использовал на борцовском ринге. — Веди себя как следует и позаботься о Сван. Она мне очень дорога. Понял?
— Да, сэр. Сделаю.
— Надеюсь. Неохота возвращаться, чтобы надрать тебе уши и отправить тебя на луну.
Но он уже видел раньше, как Робин и Сван смотрели друг на друга, как шли рядышком и тихо беседовали, словно делились секретами, и знал, что ему не придется беспокоиться.
Он хлопнул Робина по плечу:
— Все в порядке, друг.
Внезапно Робин обхватил гиганта, и они обнялись.
— Будь осторожен, Джош. Береги себя, — сказал Робин. — И не беспокойся о Сван. Мне она тоже дорога.
— Мистер, — позвал отец Тейлор, — а вы не хотите остаться с нами?
— Мне надо идти. До темноты я должен успеть пройти пару миль.
Его преподобие медлил, явно не понимая, но он видел, что чернокожий гигант действительно собирается в дорогу.
— Подождите!
Священник полез в карман парусиновой куртки и что-то вынул оттуда.
— Вот, — сказал он. — Возьмите это с собой.
Джош посмотрел на маленькое серебряное распятие на цепочке, которое протягивал ему преподобный Тейлор.
— Возьмите это, странникам нужны друзья.
— Спасибо. — Джош надел цепочку на шею. — Большое спасибо.
— Счастливого пути. Надеюсь, вы найдете то, что ищете, когда доберетесь туда, куда идете.
— Я тоже надеюсь.
Джош двинулся по горной дороге на запад. Он прошел около десяти ярдов, обернулся и увидел Робина и Сван. Они смотрели на него. Робин обнял девушку, а она положила голову ему на плечо.
— Поле за полем! — прокричал Джош.
На глазах у него выступили слезы. Он заспешил дальше. Прекрасный образ Сван навсегда запечатлелся в его памяти.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Кроме Робина, все уже ушли за преподобным Тейлором к нему домой. Сван сжала руку Робина и оглянулась на горы и пустоши, где мертвые деревья ждали, когда их разбудят от тревожного сна. Где-то далеко ей послышалось высокое, радостное птичье пение, — возможно, птица только расправила крылья.