Так, не думая и не гадая, Жак Росси оказался вместе с миллионами своих товарищей втянут в воронку, которая в истории называется сегодня Великая чистка, или Большой террор. Десятилетия спустя этот же Жак Росси уделит Великой чистке немало места в своем «Справочнике по ГУЛАГу», книге, в которой он выступает как свидетель, жертва, документалист и летописец одного из самых кошмарных эпизодов ХХ века.
В «Справочнике» Великая чистка объясняется как «период государственного террора, обрушенного Сталиным на Советский Союз с 1935 до 1938 г. (известного на Западе как “сталинские чистки”) ‹…› известна также как “тридцать седьмой год”»[12]: «По распоряжению Сталина особые “двойки” (команда, состоящая из двух комиссаров), назначавшиеся в каждом отдельном случае, составляли списки тех, кого требуется расстрелять. В этих списках фигурируют имена высокопоставленных лиц из разных сфер: в них представлены партия, государственная оборона, экономика, наука, дипломатия, культура, пресса. Было составлено более 300 списков, включавших от нескольких десятков имен до 300 и больше. Как только их подписывал Сталин и еще один член Политбюро (чаще всего Жданов или Молотов), политическая полиция хватала людей, фабриковала ложные обвинения и принуждала задержанных подписать признания. Затем суд неизменно выносил утвержденные заранее приговоры: смертная казнь или заключение. Чтобы придать какое-то правдоподобие этому зловещему фарсу, политическая полиция ловким движением рук извлекала из небытия обширные сети сообщников – ни в чем не повинных, разумеется. За падением каждой знаменитости следовала новая лавина арестов.
Даже после распада СССР точное число жертв остается неизвестным. До сих пор обнаруживаются всё новые массовые захоронения. Считается, что число расстрелянных превышает миллион. По данным А.В. Антонова-Овсеенко, общее число жертв Большого террора приближается к двадцати миллионам. Террор дал Сталину возможность утвердиться в качестве единственного преемника Ленина и назначить на все ответственные посты своих сторонников, пускай бездарных, зато безоглядно преданных. Удивительно, что на Западе раздавалось очень мало голосов, разоблачающих злодеяния Великой чистки. Напротив, охваченные паникой перед волной надвигающегося фашистского варварства, многие интеллектуалы, даже самые проницательные и искушенные, чувствуют собственное бессилие и выход ищут только в слепом доверии к Сталину и его партии, единственным защитникам демократии». Историки подтверждают, что с сентября 1936 по ноябрь 1938 года под эгидой НКВД, которым руководил Николай Ежов, репрессии обрушились на все слои населения, от высокопоставленных начальников до простых граждан, и основной целью этих репрессий было выполнение спущенного сверху плана по ликвидации контрреволюционеров.