— А вам нужны мои советы? Вам нужно оружие Империи.
— Так, — согласился он, — Империи — вещь необходимая. Кто-то должен ковать оружие. А кто-то — выбирать, у кого его брать. А что касается… Разве ты не нужен нам, а мы тебе? Без военных советов?
Голос Ахмада удалялся, затихая. На севере, за горами, за долами, что-то таится. Грозное и беспощадное. Не оттуда-ли достигает меня чарующий загадочный запах? И откуда взялось ощущение угрозы? Нет, всего лишь голое предчувствие, ничего конкретного.
В Последнем Откровении сказано, что Бог сотворил семь небес. Звезды — еще не небо. У звезд планеты, на них живут иные люди. И звезды — тоже земля. А там, где звезды кончаются, начинается первое небо. Только первое! И где-то там, то ли в небесах, то ли за ними, приготовлено для человеков истинное бытие. Для тех, кто избрал звездную дорогу, не лунную…
В моей Луне тоже что-то звездное… В детстве любил с ней беседовать. Не просто словами, но и настроением, и чем-то еще. В глубине соленого мертвого озера стоят законсервированные трупы. Как соляные столбы. И ждут воскрешения. Скоро они предстанут на Суде. Где буду в этот момент я?
— Ахмад! Луна здесь большая? Близкая?
— Ты совсем маленький… Тебе не хватает нежности? Но у тебя хорошее истинное имя. Кто тебе дал его?
На обратном пути попросил притормозить там, где странный аромат показался сильнее. Слева дорога ограничена отвесом скалы, справа — обрыв в ущелье. По ту сторону, высоко, бьет родник. От родника спускается девушка в черном платье с кувшином на плече. Рядом с ней ветер, и какая она стройная! И как ступает — прямо перелетает с камня на камень.
А над горой с родником повис серебряный лунный диск. Дневная Луна, недостижимая красота с кувшином, очень серьезный Ахмад рядом с машиной, и странный запах гор…
Никаких бараков, канализаций, империализаций… Небеса — это Эоны! Мои мысли удваиваются. Чувства — тоже. Словно рядом еще один я. Но другой — умнее, сильнее, сказочнее. Умеющий говорить с Луной когда захочет.
Я резко повернулся, чтобы успеть ухватить зрением… Но… Подошел Ахмад, положил руку на плечо и тихонько сказал:
— Нам пора…
Внепланетная База «Чандра». Информаторий
Все-таки я нарушил запрет. Как удержаться: прилунились разом две экспедиции. Вначале земная, чуть позже — неизвестная. Система разрешила виртуальный вариант прогулки. Жаль, мне хотелось поиграть в полном воплощении. Предстать в качестве арбитра — представителя третьей цивилизации.
Земляне вышли на Контакт впервые и не по своей инициативе. И выглядят напуганными. Слушая инопланетян, я постарался протестировать их истинный замысел, скрытый внешним сценарием. Коламбийской Федерации предложили Договор. Люди Земли забывают о претензии на Луну, а взамен получают технологию проникновения на планету, не тронутую машинным прогрессом. Связь лунного модуля с планетой Внизу действовала надежно, и Договор утвердили за три часа.