В шатре наступило молчание. Нур и Эрланг переглянулись. Да, Ефремов нашёл начало одной из нитей, ведущих в самое сердце загадочного сообщества.
— А предки? Они к чему? — спросил Эрвин.
— Не знаю, — развёл руки Ефремов, — Не успел. На планете нет могил — это точно. Но предкам поклоняются. Есть какое-то место для этого.
— Но ведь и крематориев нет! — воскликнул Демьян, — Как я не задумался! И куда-то они деваются, покойнички?
— А ты вспомни плато на Дахмау, — негромко ответил Ефремов, отирая влажный лоб платком.
— Другая планета, и неизвестно где. Нерентабельно, — с сомнением сказал Демьян, — И космических кораблей нет. Не на чем доставлять. Загадки множатся. Но Иван, — настоящий разведчик.
Ефремов довольно улыбнулся и продолжил:
— Но это не всё! Отверженных Нур с Эрлангом найдут. Тем более, что я встретил человека, в котором точно хранится важная тайна. И она, эта тайна, не имеет отношения к тому, что нам известно. И известно королеве. Этот человек не один. Так что мы попали в настоящий, не виртуальный мир.
В сгустившемся от напряжения воздухе шатра зазвучало волшебное слово «оппозиция». Слово до возвращения Ефремова немыслимое. И Нур принял немедленное решение:
— Всё! Свертываем походный лагерь. Возвращаемся в коттедж. Требуется хорошенько подумать.
Коттедж на прежнем месте. И озеро то же, и лесок. Но сумма отличий текущего от прошедшего на сей раз превысила меру спокойствия.
Вместо зеленовато-синей ведущей тональности как в природе, так и в интерьере здания стал сиреневый цвет. И запахи переменились.
— Пахнет аравийским оазисом, — сказал Демьян, помахивая перед носом красным блокнотиком, — Контрастно! Они способны воспроизвести для двух землян земную пустыню и анклав жизни в ней? Иллюзионисты работают, но они достаточно невежественны. Ещё одно подтверждение невиртуальности мира Анахаты — его поддельность, лёгкая изменяемость в деталях. Делается для нас, чтобы отвлечь от главного. А Иван Антонович зацепил это главное! Ты поэтому такой цветущий?
Ефремов огладил лацканы белого костюма и довольно сказал:
— Да. Но не только. Похоже, начинается моя эра. Выход на Ашрам «вероотступников» — это подарок! Ведь там наверняка свободные и мудрые люди. Уйти из-под опеки режима королевы — надо в себе такое иметь!
«Замысел у него созрел. Потому и в парадный костюм облачился, — пришёл к пониманию Нур, — Он сам не всё о себе постиг. И хорошо это, и жаль будет…».
— Ашрам? — растянул звуки слова Демьян, — Красиво звучит. Вспомнил легенду. О Земле. Послушайте…
«К Ашраму — обители мудрецов и отшельников, — подступило огромное вражеское войско, и началась стрельба, засвистели стрелы, разъярённые солдаты под предводительством царя бросились в атаку. Васиштха поднял посох, воткнул его в землю посредине дороги, ведущей к воротам и, не оглядываясь, вернулся в свою хижину. Натиск армии отражал посох. Ни один солдат не мог обойти его. Все стрелы, направленные к Ашраму, возвращались обратно, не причинив никакого вреда. В конце концов царь решил прибегнуть к сверхоружию — брахма-астре, которое обладает колоссальной разрушительной силой. Даже боги, узнав о намерении царя, встревожились и собрались в небесах, взволнованно глядя на Землю. Однако и сверхоружие не смогло преодолеть заслон в виде простого посоха…».