— Я предпочитаю не вмешиваться в такие разговоры, — сказала Леда, положив на тарелку Эрланга расстегайчик побольше, — И без меня в них всё колеблется и туманится. Леран всю жизнь интересуется суперпроблемами. И я давно поняла — лучше не мешать.
Азхара поддержала её, предложив особенно сочный расстегай Эрвину:
— Ты мудрая женщина. Через столько испытаний пройти… Мы знаем с тобой, что такое ожидание длиной то ли в жизнь, то ли в судьбу…
— Надо им чаще готовить что-нибудь вкусное и оригинальное. Голодный человек плохо соображает. Наши мужчины должны соображать хорошо. Лучше, чем королева и её охранники.
Дамы рассмеялись и удалились из гостиной. Трёхмерный экран демонстрировал что-то нейтральное, не относящееся к чувствам.
* * *
Запах нежданного угощения и его не имеющий аналогов вкус вывели мужскую половину экипажа из околонаучной задумчивости.
— Что это? — почти простонал Демьян, облизывая пересохшие губы.
А рядом с громадной тарелкой расстегаев дымятся пиалы с крутым рыбным отваром, в крупных желтых маслянистых пятнах на поверхности. Что-нибудь сверх того только помешало бы восторженному очарованию. И всем стало не до прошлого с будущим, ни до стрел времени, сколько их в реальности бы ни было.
Коттедж заполнился ворчанием, урчанием, стуком посуды и ложек-вилок. И — животным блаженством, струящимся из глаз.
— Воспитанный зверинец! — негромко и с радостью сказала Леда.
— Да не оскудеет рука дающего! — через полчаса произнёс Демьян, — Спасибо дамам! И в первую очередь Кее.
Эрвин, обретший прежнюю задумчивость, сказал, отодвигая пустую тарелку и пиалу:
— Для чего им целая сеть складов всяких товаров? Одежды, продовольствия, запчастей непонятных? Стратегический запас? И ведь не скрывают от нас. Я побывал на одном, моих вопросов не восприняли.
Чрезвычайно довольный угощением Демьян заговорил неторопливо, жмурясь от послевкусия:
— Готовят войну против оппозиции? Где та долина в горах, которую мы недавно наблюдали?
Ефремов сделал интересное предположение:
— Противники режима королевы, уверен, имеются и среди её чиновников. Возможно, даже занимают важные посты. В интересное время мы попали.
— Чем оно интересно? — проявил скептицизм Эрвин, — Этому противостоянию несколько веков. И ни к чему оно не приводит. Они устраивают друг друга.
Ефремов не спорил и не возражал:
— Их лица, глаза… Нет, не могут они мириться с режимом. Просто сил недостаточно. Мера активного противодействия злу не достигнута.
— Иван Антонович! — продолжал наступление Эрвин, — А ведь ты сам был на Земле скрытым, тайным оппозиционером. Профессор, обласканный властью. Лауреат Имперской премии. Известный человек. В «Лезвии бритвы» даже отказался поставить памятник вождям.