А в сознании у него, уловил Нур, — и только потому, что сам Ефремов пожелал того, — довлеет иная мысль. Он пытается определить местонахождение управляющего центра, подобного Полю-Ноосфере Гайяны. Нетривиальные загадки ему по нраву. Вторая в сегодняшнем списке — отсутствие на Анахате чего-нибудь похожего на религию, пусть даже тайную.
* * *
Несмотря на вынужденную отмену дворцового протокола, необходимый ритуал действовал. Прозвучал марш-гимн, славящий красоту и мудрость королевы. И — удивительно — деревья рядом с шатром закачали кронами в такт музыкальному ритму.
«Они готовили встречу. И действуют по плану, которого мы не знаем». Нур заволновался, когда королева, снова минуя церемониал, задала лично ему невероятный вопрос:
— Капитану Нуру известно, что Великая Книга непостоянна? И написанное в ней вчера может быть завтра переиначено?
— Такие вещи вне моей компетенции, — сдерживая чувства, ответил Нур, — Я всего лишь Капитан экипажа без звездолёта. И моя задача — реагировать на реальность, которая рядом.
Эрланг зафиксировал скачок напряжения и нежелание Нура вести беседу на предложенную тему. И выбрал проблему, за которую королева не могла не зацепиться.
— Ваша звезда, Дафран, отсутствует на наших картах. Словно и нет её вовсе. Как вам удаётся держаться в стороне от телескопов и любопытства проходящих мимо звездолётов?
Синхия потеряла внутреннее самообладание. Не совсем кукла? Можно расслабиться и расширить зону зондирования. Но отвечала она Эрлангу сразу, без какой-либо паузы. Явно подготовленное, и заранее отрепетированное знание. И Нур отметил нештатную реакцию одной из «гейш». В некоторых мелких деталях фигуры и лица она отличается от других рядом с собой. И ростом пониже, и глаза живые — взгляд глубокий, осмысленный. Но главное не в этом. А в том, как она прикоснулась взглядом к Ефремову. Именно прикоснулась — просияла на мгновение и тут же погасила внутреннюю молнию. Ясно — этот её контакт с Ефремовым не первый. Что это значит? Она и есть тот посредник? Но — после…
Королева овладела собой и говорит без волнения. Отвечает Эрлангу, а смотрит на Нура.
— Наша Галактика входит в Местную Группу… ваши телескопы выявили не все звёздные острова а в них многие миллиарды звёзд не заметить одну звёздочку — это так нормально… вы ведь только приблизительно знаете количество звёзд во Млечном Пути а в Местной Группе галактик цивилизаций много… человеческих… разные люди у разный звёзд наши — как сёстры, похожи и солнце и Иш-Арун даже Коханда Красный Лотос но к сожалению многие населённые миры для всех нас недостижимы принципиально… и дело не в технике звездоплавания дело в нас самих но об этом ещё успеем…