Нур отметил, что речь королевы с трудом воспринимается Кеей, и сделал ретрансляцию, внеся коррективы:
«Местная Группа галактик — большой дом, очень большой. А в каждом доме — хозяин, без него нет порядка. Жизнь цветёт и за пределами этого дома. Разная жизнь. Добрая или злая, как нам знать? Они ведь тоже не абсолютны, и местами меняются. Бывает и такое. Нередко. Не Млечный Путь, а Туманность Андромеды сдерживает мощную внешнюю угрозу. Прямое столкновение, оно не исключено. И нам интересно, на чьей вы стороне. Планеты наших четырёх звёзд особенные. О них известно так далеко! В чём их интерес? Вы знаете? Подумайте, Капитан без звездолёта. И — поговорим. Когда будете готовы».
Она сделала лёгкое движение рукой, зашевелились «гейши». Но Ефремов, ведомый неизвестным и ему инстинктом, задержал смену декораций.
— Похоже, планируется строительство Вавилона в межгалактическом царстве. Вселенский центр культуры и порядка намечается. А что? Может, на Анахате школы для детей всех сословий появятся.
Недипломатичный выпад Ефремова остался без реакции. Зазвучала музыка, обозначая завершение встречи. Нур, не прощаясь, повернулся кругом и сказал:
— Уходим.
* * *
Беседа планировалась наедине. Но Ефремов сказал:
— Капитан! Здесь нет тайны для нас. Но я хочу быть уверенным, что Дворец нас не слышит.
Нур заверил, что учёл это. И Ефремов, пытаясь разгладить складку на лбу ладонью, сказал:
— Я сразу понял: ты нас расшифровал. Меня с ней. Потому и выступил так перед королевой, не по «протоколу». Ничего, простят. Мы же не дикие… Я заметил её в первые дни. Как искра меж нами проскочила. Дошло до меня как-то сразу. Думаю, решила она — открыться. Так я узнал — на планете не только есть, но и действует оппозиция. Но молчал, чтоб её не выдать случайно.
Нур восхитился выдержкой Ефремова. Столько дней и ночей хранить от своих тайну, не будучи уверенным в отсутствии прослушки со стороны Дворца! Вот и вырисовывается тактика конкретных действий для экипажа. Открывается смысл пребывания…
— Окружение королевы, почти все чиновники во Дворце и на местах — женщины. Каста храмовников — все женщины. Большинство в мужской одежде. У каждой высокопоставленной дамы — мужской гарем. Чем выше в иерархии, тем больше мужиков в личном пользовании.
— А слово «мир» они используют в смысле «край», — вне связи с темой отметил Эрвин.
— Матриархат, дошедший до такой крайней степени? — возмутился Демьян, — Радикализм! Но ведь семья у них — основа, фундамент общества. Как она не развалится? Свекровь или тёща в роли семейного патриарха? Ужас!