Наконец, когда Сергей уже начал терять ощущенье реальности, послышался слабый, неуверенный шорох. Потом зашумели мелкие камешки, посыпавшись со стены. Вот, наконец-то! Ну, милок, подходи!
Однако на этом все прекратилось. Тот, кто только что шевелился во тьме, опять замер. Ждет, застыв посреди пещеры? Или бесшумно крадется к выходу? Зажечь бы фонарь, да только ведь первый же выстрел будет сделан на свет! И все же…
Сергей осторожно нагнулся, положил фонарик на землю. Так, теперь быстро включить и отпрыгнуть в сторону, прочь от заряда!
Подземелье осветилось всего на секунду, но этого было достаточно, чтоб увидеть прижавшуюся к стене безликую фигуру в черном трико. И тут же вспыхнула еще одна клякса света, а тишину подземелья смел грохот выстрела. Фонарь разлетелся вдребезги, вновь нахлынула темнота, но тишина не вернулась. Вслед за выстрелом, сотрясшим пещеру, зарокотал новый звук, еще более страшный – грохот обвала.
***
Когда шум утих, Сергей поднялся с пола пещеры и вынул из кармана коробку спичек. Ему было страшно, так страшно, что даже вооруженный убийца, готовый, быть может, снова стрелять, казался едва ли не родным человеком. Что могло быть ужасней, чем оказаться засыпанным заживо в этом склепе! Лучше уж пуля, или хороший камень на голову – только не это!
Дрожащие пальцы не слушались, спичка сломалась, следом вторая. Нет, так нельзя, нужно взять себя в руки. Осталось меньше, чем полкоробка – и больше ничто не развеет зловещую тьму. Так, осторожно, не торопясь…
Слабенький огонек едва осветил подземелье. В воздухе еще вилась пыль. Стена из щелистого камня обрушилась, скрыв под собою один из проходов и заваливши пещеру до половины. Кроме Сергея, здесь не было никого.
Спичка обожгла пальцы и крошечным угольком упала на землю. Серега зажег вторую и осмотрелся внимательней. Ага, вот лежит двуствольный обрез. Из него, как видно, палили по фонарю. Сергей на всякий случай поднял оружие – теперь враг хотя бы не сможет стрелять. Где только он? Не улизнул ли наружу? Ведь там только раненый да эта девчонка! Стоп, а тут что такое?
Третья спичка осветила кучу камней, рухнувших во время обвала, и торчащую из нее кисть руки. Значит, он никуда не ушел. Остался здесь, и, похоже, навечно. Сергей присел над рукой, слегка отгреб камни, пощупал пульс. Все. Бесполезно.
Теплый огонечек снова погас, но теперь Сергей не спешил зажечь новую спичку. Его охватила пустота и усталость. Ну, и чего он добился? Один ранен, второй и вовсе погиб, потрачена масса нервов и сил – а в итоге распятье так и пропало! Надо отсюда идти, пока еще один обвал не случился. И быть довольным, что жив. Раз уж не удалось такой товар захватить…