– Группа Бета, как вы? – запрашивал Филби, отстреливаясь от наседавшего на него крэгла.
– Подходим к воротам, сэр! Подарок на взводе!
– Дайте предварительный залп торпедами, одновременно, в одну точку. Посмотрим, какие у них стены на прочность!
– Есть, торпедами, капитан!
– Удачи! Доложить по исполнению! – ответа Филби не услышал, так как корабль, а через него и сам Филби ощутили страшный удар. Пора было всерьёз заняться крэглингским истребителем, который давно висел у него на хвосте, а сейчас метким выстрелом практически пробил щиты корабля. Отстреливаясь из хвостового пулемёта, Филби краем сознания глянул на карту боя: количество потерь росло. Республиканцы потеряли уже пять кораблей. Троим из подбитых пилотов удалось катапультироваться, двое погибли. «Надо не забыть подобрать их всех на обратном пути, и живых и мёртвых» – подумал Филби, и отправил всем свой безмолвный приказ. В приказе стояла горькая пометка, не для людей, для машин: «передать ещё раз после боя всем, кто останется в живых»!
Через минуту, группа Бета снова вышла на связь:
– Всем-всем-всем! Предупреждение на импульс! Повторяю, предупреждение на импульс! Всем приготовиться! Начинаю отсчет. Восемь!
Время словно бы замерло. Необходимо было срочно отключить питание корабля, вырубить все системы, иначе импульс, рождённый вспышкой аннигиляционной бомбы, сожжет электрические схемы корабля. То есть оставит его «идиотом без мозга». Капитан посмотрел на показания щитов: заряд почти на нуле. Затем бросил взгляд вверх: крэгл разворачивался и заходил на него. Как в замедленной съёмке сверкнули на солнце бока вражеского истребителя. «Добивает» – подумал Филби.
– Семь!
Сманеврировать и уйти от выстрела Филби не успевал. Оставалась надежда на вспышку. Крэглы о взрыве не знают и корабли не обесточат. «Интересно, кто кого первый? – проплыла в голове мысль. – «Успеет ли крэгл выстрелить в меня до вспышки, или сперва электромагнитный импульс выжжет изнутри крэглингский корабль?!»
– Шесть!
Филби положил палец на красную кнопку отключения энергии. Внутренней связи он уже не доверял. Как трудно порой рассчитать точное движение: на секунду раньше – и крэгл вгонит заряд плазмы в беззащитный, с обесточенными щитами корабль!
– Пять!
На секунду позже – и электромагнитный импульс вырубит обоих. Болтаться тогда Филби в мёртвом корабле по космосу. Хорошо, если ребята подберут…
– Четыре!
Филби резко бросил корабль вниз. Крэгл на хвосте сидел плотно, сбросить его не получилось, но Тодд выиграл несколько долей секунды.
– Три!
Крэгл снова поймал капитана в прицел и дал залп. Филби тряхнуло, щиты разом лопнули, в мозгу капитана Корабль запищал жалобным голоском, сообщая о повреждениях, к счастью, не смертельных. Обшивка пока держалась.