Желтое пятно плясало впереди и начинало, наконец, потихоньку обретать форму: вражеский пилот слепо метался по кабине своего корабля, в полной невесомости. Дёргал за какие-то рычаги, выворачивал панели из стен, пытаясь найти спасительные предохранители и, во что бы то не стало, запустить запасной двигатель. Тщетно! Его корабль уныло и беспомощно кувыркался, не подавая ни малейших признаков жизни. Филби ещё раз оценил природные преимущества крэглов в чрезвычайных ситуациях: враг орудовал всеми четырьмя руками, а его тонкие длинные пальцы быстро и ловко развинчивали, распечатывали, разматывали…
– Птенец как слышно меня? Ворота сорваны! – голос командира группы Бета вывел Филби из отупелого созерцания беснующегося крэглинга.
– Молодцы! Держите их! – совершенно чужим хриплым голосом распорядился Филби, сам удивляясь тому, как, оказывается, громко и властно он может говорить. – Всем группам! Срочно переместиться к воротам и удерживать их открытыми!
– Есть, сэр! – разом ответили со всех сторон. Значит, выжил ни он один. Это хорошо.
– Ребята, раздолбите стену до основания! – крикнул Филби вдогонку. Жар расползался по телу: всё-таки доза облучения от близкой вспышки была существенной, и медицинские наноботы не скоро залатают раны. Какое-то движение вновь привлекло внимание капитана: вражеский пилот нашёл-таки резервный блок и его корабль начал нелепо подёргиваться, чем-то напоминая гигантское насекомое, которое только что траванули пестицидами. Филби улыбнулся и положил палец на гашетку.
Вражеский пилот вдруг остановился, перестал метаться в попытках починить корабль, словно почувствовал взгляд киларонца>63, опустил руки, расправил плечи и посмотрел на Филби прямо и спокойно.
Филби оценил мужество врага, ответил ему прямым спокойным понимающим взглядом и нажал на гашетку.
– Город ваш! – эти слова, словно молния облетели воинов.
Штурм затянулся. И хотя первые стены уже пали и осаждающие были внутри, войско оказалось зажато между внешними и внутренними стенами. Очень древний приём строительства крепостей, позволяющий защитникам безнаказанно расстреливать нападающих, попавших в ловушку.
Услышав призыв, воины взревели. Теперь весь этот ужасный штурм, длящийся с самого утра, все эти бесчисленные жертвы, вся кровь их товарищей обретали глубокий смысл.
– Город ваш!
Александр отдал непокорный маленький город на разграбление. Что ж… Они сами выбрали свою судьбу! Не сдались на милость победителю и не покорились великодушному царю. Александр не стал бы зверствовать и казнить, грабить и убивать, как это обычно делали победители. Нет! Он бы помиловал сдавшихся и взял бы в свою армию лучших. Но непокорные горделивые персы, как неблагодарные собаки отвергли милость царя. Что ж… Поделом им!