– Что все это значит, Ахматбей? Я собирался оставить вам на хранение такую сумму, а тут выясняются столь странные вещи. Да и суммы, как мне кажется совсем плевые.
– Глупости, не слушайте их, дорогой ходжа.
– Никакие не глупости. Верните деньги!
– Они все не так поняли, – глаза у менялы забегали. Крупная сделка, обещающая ему баснословный барыш, могла сорваться, и нужно было как-то выкручиваться. Вот же навязались оборванцы на его голову! – Дело в том, что я не отказываюсь. Просто у меня сейчас несколько затруднительная ситуация.
– Верните деньги! – продолжали гнуть свое бедняки.
– И я просил их подождать немного.
– Мы не хотим ждать. Верните нам деньги и проценты, как вы и обещали.
Ходжа молча наблюдал за их пререканиями. На его челе проступило сомнение, что не ускользнуло от опытного глаза менялы – еще чуть-чуть, и ходжа развернется и уйдет. Вместе с деньгами.
– А, чтоб вас, – в сердцах воскликнул Ахматбей. – Верну я вам ваши проклятые деньги! Не могут потерпеть месяц-другой, и потому решили опорочить честного человека. – Ворча таким образом, он скрылся в доме и вскоре вернулся с несколькими кошелями. – Вот, возьмите, и убирайтесь отсюда!
– Мы сначала посчитаем, – сказал тот из бедняков, которого повстречал Насреддин у дома менялы. Ахматбей только зубами заскрипел, но ничего не сказал. Ходжа ждал, и это было сейчас самое главное.
– Здесь только наши деньги, – наконец произнес бедняк. – А где же обещанные вами проценты? Вы сказали, что пустите наши деньги в рост, и мы получим с каждых трех монет еще по одной.
– Что вы на это скажете, почтенный Ахматбей? – обратился ходжа с вопросом к испытывающему колебания меняле.
– Я… мнэ-э… да… то есть…
– Вы давали им такое обещание или нет?
– Ну, давал, – устало выдохнул Ахматбей. – Подождите, я сейчас принесу ваши проценты.
Он опять ушел в дом и вернулся с еще одним кошелем.
– Здесь все! – кинул он кошель настырному бедняку. – Что-нибудь еще? Может, мои рубаху и штаны? Или месяц с неба? – зло спросил он.
– Нет, это все, уважаемый Ахматбей, – поклонились бедняки. – Теперь мы видим, что вы честный человек.
– Да, да, я честный! А теперь убирайтесь! – взялся выпроваживать их со двора меняла, и когда последний из них скрылся за калиткой, он захлопнул ее, навалился на нее спиной и утер выступивший на лбу пот. – Уф-фу. Вот видите, ходжа: я честный человек, и все делаю, как и сказал!
– Да, теперь у меня нет сомнений на ваш счет.
– Значит, продолжим наши дела?
– Конечно, не вижу причин менять достигнутую договоренность.
– Отлично! – Ахматбей отлип от калитки, подхватил ходжу под руку и потащил его к дому. – Значит, мы сошлись на сумме в десять динаров в день.