Незнакомка положила букет между покрытым ракушками колоколом, который вряд ли когда-то зазвонит, и вырезанным из дерева ангелом.
Я взяла его в руки.
— Никогда раньше не видела здесь этого ангелочка.
— Сегодня утром вырезала, — сказала Мейбл.
— Это какая-то знакомая девочка? — спросила я.
— Это я, когда зубы еще не выпали, — засмеялась Мейбл.
Женщина уходить не собиралась. Видимо, я прервала важный разговор, который им не терпелось закончить. Вытащив из кармана кошелек, я отсчитала монеты.
— Я так и думала, что она тебе понравится, — сказала Мейбл.
Старуха дала мне фигурку ангела и взяла у меня деньги.
— Меня зовут Тильда, — представилась женщина, протягивая руку.
Я стояла в нерешительности.
— Она не любит рукопожатий, — сказала Мейбл. — Боится, что ты испугаешься.
Тильда посмотрела на мою руку.
— Меня мало что может напугать, — сказала она и крепко пожала мне руку.
— Меня зовут Эсме, — ответила я. — Вы подруга Мейбл?
— Нет, мы только что познакомились.
— Родственные души, — сказала Мейбл.
— Она называет меня dollymop, — шепнула мне на ухо Тильда.
Я не поняла этого слова.
— Ой, только посмотрите на нее! Никогда не слышала о dollymop, — Мейбл даже не потрудилась понизить голос. Миссис Стайлз с негодованием загремела ведрами и заворчала. — Давай, девонька, доставай свои листочки.
Тильда удивленно посмотрела на меня.
— Она собирает слова, — пояснила Мейбл.
— Какие слова?
— Женские. Всякие пошлости.
Я молчала, не в силах что-либо объяснить, и чувствовала себя как в тот день, когда папа заставил меня вывернуть карманы.
Но Тильда не пришла в ужас, а, напротив, заинтересовалась.
— Правда? — спросила она, рассматривая мой жакет свободного кроя и ромашки, которые Лиззи вышила по краям рукавов. — Пошлости собираешь?
— Нет. Вернее, не только их. Это Мейбл — знаток непристойностей.
Я вытащила из кармана листочки и карандаш.
— Так ты dollymop? — спросила я, не понимая, насколько это слово может быть оскорбительным, но мне хотелось попробовать произнести его вслух.
— Я актриса, хотя для некоторых это то же самое, — Тильда улыбнулась Мейбл. — Наша подруга рассказала мне, что попала в свою профессию после топтания на сцене.
Я начала понимать, что к чему, и написала слово dollymop в верхнем левом углу листочка, вырезанного из выброшенного черновика. Такие листочки начинали мне все больше нравиться, хотя удовольствие, с которым я вычеркивала приличные слова и на другой стороне записывала слова Мейбл, всегда сопровождалось чувством стыда.
— А можешь сказать предложение с этим словом? — попросила я.
Тильда посмотрела на листочек, потом на меня.