— С помощь этого орудия они сражаются с кримли по ночам, — пояснила Мелвар. — Но порой они налетают в таком количестве, что прорываются в город. Тогда им удается похитить людей. Ах, если бы у нас было несколько таких лучевых орудий! Но никто во всем Астране не знает, как сделать подобную пушку. Однако если заряжать её камнями особого рода, то никто спастись не сможет. Остин хотел изучить её. Он говорил что-то о радиоактивной руде, но жрецы остановили его. Его любопытство стало одной из причин, по которой Джорак выгнал его…
На улице, ведущей к куполу, они встретили несколько жителей города-кристалла. Все они выглядели хорошо сложенными и разумными, все принадлежали к белой расе и были аккуратно подстрижены, носили одежды, сплетенные из металлической нити, и сверкающее оружие, словно вырезанное из кристалла. Большинство из них спешило куда-то по своим делам, но несколько направилось к нам, когда мы миновали ворота. Я сразу почувствовал, что они настроены враждебны. Они стали расспрашивать о чем-то Мелвар на языке, который звучал для меня очень странно, а потом стали громко спорить друг с другом. Они то и дело бросали косые, настороженные взгляды в мою сторону. Больше всего они напоминали страшно испуганных людей.
МЕЛВАР ПОСТОЯННО ЧТО-ТО говорила, словно давала советы, и я на всякий случай снял с плеча винтовку и уже загнал патрон в патронник, когда от ворот кто-то что-то прокричал, и спорившие приготовили оружие. Этот перерыв был для меня желанной паузой. Вся толпа разом развернулась в сторону только что появившихся. Это был отряд солдат, возможно, тот же. Они несли странную тварь, подвешенную на шесте. Чуть позже я разглядел, что это жутко искалеченный и странно раскрашенный человек. Голова у него была наполовину отсечена и висела под неестественным углом. Волосы у мертвеца были очень длинными и очень белыми. Это был труп женщины. Плоть казалась фиолетовой! Пока я стоял, в ужасе пялясь на солдат и их добычу, в толпе стали смеяться и выкрикивать приветствия солдатам, а маленький мальчик подбежал к их добыче с маленьким алмазным мечом. Мелвар коснулась моей руки.
— Пойдем, — прошептала она. — Быстро. Людям не понравилось твое появление. Им не понравилось то, что рассказывал Остин о мире снаружи, тем более что наши жрецы утверждают, что такого мира не существует. Это хорошо, что охотники поймали одного из пурпурпных. Может быть, жрецы и не узнают о тебе.
Говоря все это, она потащила меня бегом через заросли красных кустов, а потом вдоль колоннады из полированного сапфира пробежала в пустынный переулок. Мы миновали ещё одни заросли красного кустарника, а потом устремились вниз по короткому лестничному пролету в палату, где было темно.