— Чего они ждут? — прошептала она. — Может, они не видят нас. Может, попробуем проскользнуть мимо…
Однако стоило нам метнуться в сторону, как сбоку цилиндра открылся овальный люк. Мы увидели, что тот был из синевато-белого металла и очень толстый. Внутри цилиндра было темно. А потом из этой темноты донесся жуткий смех, от которого кровь застыла в жилах. Я задрожал. А тем временем пять человекообразных фигур выпрыгнуло из открытого люка. Сердце у меня сжалось, когда в сверкающем свете горящих кустов я разглядел длинные белые волосы и морщинистые лица. Рты у них были беззубыми, глаза горели красным светом, а кожа была пурпурной. Не колеблясь ни мгновения, пять обнаженных чудовищ бросилось на нас.
Тем временем пламя разгоралось, пожирая кусты, отделяющие нас от цилиндра, и в свете пламени мы могли отлично рассмотреть этих тварей. Выглядели они отвратительно. Они направились к нам, двигаясь чудовищной, подпрыгивающей походкой, которая выдавала их страшную силу. Их мускулы были явно сильнее, чем у большинства людей, и, судя по всему, по своему строению напоминали мускулы насекомых. Или, возможно, имели иную нервную структуру. И все же было в этих тварях нечто насекомообразное, и от этого у меня возникло странное чувство, что эти твари столь же живучи, как та, что мы прикончили днем.
Я поднял винтовку, прицелился в тварь, которая шла впереди, и выстрелил. Должно быть, мне повезло, и моя пуля раздробила кости, потому что голова твари дернулась в сторону. Тварь остановилась так резко, словно натолкнулась на каменную стену. Однако она не упала. В тот же миг следующая тварь оказались рядом с раненой, и подстреленная мной тварь бросилась на собрата. Через мгновение они уже боролись среди кустов, разрывая друг друга с тигриной яростью. А я тем временем разрядил весь магазин винтовки в приближающихся чудовищ.
К ЭТОМУ ВРЕМЕНИ огонь распространился, и его потрескивание превратилось в унылый рев. Пламя быстро поползло по кустам. Языки его взметнулись высоко в небо, и густой дым плотными кольцами стал подниматься в ночь. Пурпурные твари, казалось, не замечали всего этого. Они даже не пытались избежать пламени. Действительно ли они были неуязвимы для выстрелов? Или огонь был просто неизвестен людям Астрана?
Три твари помчались прямо на нас, словно не замечая стену пламени справа от них. Я в отчаянии выпускал одну пулю за другой. Первая из них раздробила ногу одной из тварей, но та продолжала двигаться, прыгая все с той же скоростью, ужасно смеясь… Длинные белые волосы