словно в кошмаре развевались у них за спиной, а мускулы играли под фиолетовой кожей. Но через мгновение занавес огня скрыл и их, и их судно от наших взглядов.
А потом совершенно неожиданно я понял, что нам угрожают не только чудовища, но и пламя. Мы отступили из-за жара, который принес порыв раскаленного ветра, несущий огонь на своих крыльях. Второй раз нам пришлось отступить к вершине валуна и лечь на камень. В этот момент на камень выскочила одна из этих ужасных тварей. Только теперь она была без волос, а пурпурная плоть обгорела дочерна. Я снова выстрелил, и тварь упала, снова исчезнув в огне. Ни одно из других чудовищ не появилось.
Мы пролежали на скале несколько минут, ловя ртами холодный воздух. Какое-то время мы задыхались от дыма, но скудная растительность быстро выгорела, а потом налетел ветер и разогнал его. Мы увидели, что цилиндр все ещё на своем месте, но только теперь люк закрылся. Зеленый «глаз» все ещё сиял в его передней части. Земля стала черной и дымилась. Вокруг нас и летающего корабля образовался круг выгоревшей земли, на котором я различил пять черных силуэтов — темные фигуры — пять мертвых тварей.
Только теперь я задался вопросом: сколько пурпурных было внутри летающей штуковины. Если мы перебили их всех, то мы могли бы попытаться залезть в летающую машину и попробовать исследовать её. Но тут большой овальный люк в боку машины распахнулась, и кто-то выпрыгнул в ночь из люка. Я услышал странное шипение и грохот металла. В полутьме я ничего толком не мог разглядеть, только неопределенную тень, сокрытую зеленоватым туманом. Я изо всех сил напрягал зрение, пытаясь разобрать, что передо мной, в то время как странное создание стояло совершенно неподвижно. А потом из этой штуки вырвался яркий оранжевый луч и скользнул по скале. Скала вздрогнула, луч погас. Но валун, в который ударил луч, исчез! И, как оказалось, луч пробил гранитную плиту насквозь. Гладкие края этой дыры пылали мягким фиолетовым сиянием.
В тот же миг винтовка оказалась у меня в руках. Я целился чуть ниже зеленоватого участка. Одна из пуль, видимо, попала в цель, потому что после одного из выстрелов последовала вспышка белого огня и громкий звук. Больше зеленого пятна не существовало, и мы не заметили никакого движения возле цилиндра. Тогда я ещё понятия не имел, в кого я стрелял. Я предположил, что это всего лишь ещё один пурпурный, вооруженный излучателем, испускающим зеленый луч. Я решил, что пуля попала в оружие твари, что и вызвало взрыв.