— Я пойду с тобой до тех пор, пока мы не окажемся вблизи какого-нибудь здания, — объявил Дик.
— Нет, я должна идти в одиночку. Попутный флайер может забрать меня, прежде чем я окажусь в десяти милях за пределами каньона. Тебя никто не должен видеть. Не переживай за меня. Я могу позаботиться о себе!
Девушка протянула Дику руку. Он сжал ее.
Как белая тень, она исчезла в снежной круговерти, унося сердце Дика. Перед этим он успел обнять ее. Слова признания были готовы сорваться с его губ, но он вспомнил, что она идет спасать мужчину, который, скорее всего, значит для нее намного больше, чем выходец из глубокой древности. Это заставило его сдержать свой порыв.
— Удачи! — пробормотал он.
Дик думал, что она скажет что-то в ответ. Вместо этого девушка то ли вздохнула, то ли всплакнула — и канула во мрак. Он чувствовал безумное желание броситься за ней, но остановился, сделав пару шагов.
Тхон растворилась как призрак в пустыне белого снега.
Следующие два дня показались Дику самыми длинными в его жизни. Большую часть времени он находился на корабле со старым Кеном Мидосом. Было нечего делать, кроме как готовить, есть и спать. Он не хотел есть; и он не мог спать. Долгие часы он созерцал круглый экран видеофона. Но звонка не было. Он смотрел через иллюминаторы на заснеженный пейзаж, с черным, усеянным звездами небом на севере, и тусклым заревом синего света на юге, надеясь увидеть возвращающуюся Тхон. Но она не пришла. Только звезды вели размеренный хоровод в черных холодных небесах.
Неизвестность и бездействие сводили с ума. Кен Мидос, тоже не находил себе места от тревоги, хотя лицо его было спокойным и бесстрастным. Он сидел, погруженный в мысли, и молча, терпеливо ждал. Единственной отрадой Дика стало бродить по заснеженному каньону, облачась в тяжелый утепленный комбинезон.
Вечером второго дня (время в бессолнечном мире можно было определить только по часам) Дик как раз бродил взад вперед, проваливаясь в снег, глубоко засунув руки в карманы, надвинув на лоб капюшон, не находя себе места в тревожном отчаянии.
Вдруг широкий луч золотого света упал на него. И тут же снег рядом с ним зашипел под фиолетовым лучом дезинтегратора.
— Стоять! — скомандовал грозный голос из темноты. — Вы арестованы Имперской Стражей Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды. И не вздумайте сопротивляться, если вам дорога жизнь дурочки, которая полагала, что она сможет перехитрить Владыку, тайком проникнув в его мир!
Глава VIII. Тёмная Звезда отправляется в путь
КОГДА ФИОЛЕТОВЫЙ ЛУЧ испарил валун, рука Дика автоматически схватила атомный пистолет. Проклиная себя за неосторожность, он ощутил, тем не менее, радость — теперь он мог действовать. Сообщение о том, что девушка захвачена пиратами, лишь подтвердило его опасения. Однако он замешкался на миг из-за угрозы, что его сопротивление может угрожать ей. Но он не мог сдаться просто так.