— Мы имеем дело с совершенно чужим миром. Есть разум, и разум могучий, что правит этой планетой — но этот разум не похож на наш ни в малейшей степени. Мы должны быть готовы бороться с его проявлениями, которые немыслимы для человеческого разума, — неоднократно повторял Кен Мидос с озабоченным видом.
Все это время Дик маялся в поисках дела, и в конце концов решил отправиться на разведку. Надев комбинезон с подогревом от миниатюрного атомного генератора, он каждый день выбирался в снежный сумрак зловещей планеты. Каждый день, когда он добирался до устья узкого ущелья, где они высадились, он вел наблюдения. Он должен был сообщать о любых необычных явлениях по видеофону, который носил с собой. Его атомный пистолет всегда был под рукой, для защиты. Дик запомнил эти вылазки на всю оставшуюся жизнь. Большую часть времени он лежал в снегу, в щели между двух камней, и смотрел на север. Иногда Дик поднимался на невысокую, заснеженную скалу, чтобы иметь возможность кругового обзора. Валуны и стены гор позади него блестели слабым зеленым светом. Вся бескрайняя снежная пустыня от горизонта до горизонта горела этим странным и тусклым холодным огнем изумрудного цвета. Огромные просторы слабо светящегося зеленого снега пробуждали в душе странную тоску. Не было ни звезд, ни Луны, ни Солнца. Небо было темным, но свечение снегов превращало вечную ночь в тоскливую зеленую мглу. Несколько часов, потраченных на созерцание снежной пустыни, казались вечностью. Дик вглядывался вдаль, используя портативный телескоп.
Странный сияющий город чужаков лежал в трехстах милях на север отсюда. Из-за кривизны поверхности планеты, горы, где он находился, были ниже горизонта.
Но иногда Дик мог разглядеть синие отблески в сумеречно-изумрудном небе над городом. И иногда мерцания других цветов, движущиеся фигуры света. Однажды он увидел вдали что-то, выглядевшее как отсветы фиолетового ручного фонаря. Казалось, кто-то передает оптические сигналы. И иногда он видел маленькие яркие огни, мчащиеся через зеленый мрак над мерцающими полями снега. Высоко и низко, они проносились в разных направлениях. Дик мог только предположить, что это огни каких-то летательных аппаратов. Все это он сообщал другим, как только замечал, причем свои комментарии делал шепотом. Для этого не было никаких оснований, вокруг простиралась пустыня, и Дик был один. Но ощущение чужеродности этого мира не давало ему разговаривать громко.
Эта одинокая, странная планета была далеко за пределами потоков и скоплений звезд, которые составляют Галактику. Небо тут было темным и удручающе пустым. Ни одной звезды в поле зрения. Над горизонтом плотной стеной стоял мрак… Но вечером, на четвертый «день» наблюдений — по часам корабля, Дик увидел удивительную вещь, причем тогда, когда уже оставил свой пост и возвращался на корабль.