…Они сидели за столом. Кусков суетился, накладывая жене мясо, картошку, салат; разливал водку. Лицо у него покраснело, было видно, что он уже принял.
– За нас! – Он поднял рюмку. – За новую жизнь!
Раиса Витальевна, не глядя на мужа, выпила залпом.
– Я сволочь, я подонок! – сказал опьяневший Кусков. – Так случилось, я виноват… Не знаю, что на меня нашло… Это урок для меня, я понял, что мой дом там, где ты. Мой дом, моя крепость… Я заставлял себя возвращаться сюда, я не находил себе места. Пусто, холодно… – Он вздохнул и замолчал, потом сказал после паузы: – Рыдаев убеждал, что мы тебя вытащим. Я ни минуты не верил, что ты могла… Ты добрая, ты прекрасный человек! Мы сроднились за эти годы, мы одно целое. Мы перешагнем, мы вернемся… домой. – Он попытался взять руку жены, но Раиса Витальевна ее отняла. – Я виноват перед тобой, я знаю, что причинил тебе страдания, я прошу… на коленях… – Кусков сполз со стула и грохнулся на пол. – Прости меня, дурака! Хочешь, уедем куда-нибудь? Когда весь этот кошмар закончится…
Раиса Витальевна посмотрела на стоящего на коленях мужа, потянулась за бутылкой, налила себе водки, выпила одним глотком и взялась за вилку.
Кусков стоял на коленях, Раиса Витальевна молча жевала, не глядя на мужа. Думала о чем-то своем, бог весть; казалось, она его не видит…
…Утром Кусков поднялся первым. Голова была тяжелой, во рту – противная сухость. Он плеснул в лицо холодной водой и спустился готовить завтрак. Полцарства за чашку кофе! Через полчаса он поднялся к жене, постучался. В спальне Раисы Витальевны было тихо. Кусков приоткрыл дверь, сунул голову, позвал жену по имени. Не получив ответа, он вошел, тронул ее за плечо, попытался разбудить. Жена не шелохнулась. Кусков приподнял ее руку и тут же выпустил – она безвольно упала…
Врач «Скорой помощи» не сумел вывести ее из состояния комы, и Раису Витальевну увезли в больницу. Спустя час прибыл вызванный Кусковым капитан Астахов. Во время осмотра спальни Раисы Витальевны, в глаза ему бросились стакан и пустой флакон из-под снотворного на тумбочке; перевернутая водочная бутылка лежала на полу…
Анализ содержимого желудка Кусковой позволил сделать вывод о передозировке снотворного, что вкупе с высокой концентрацией алкоголя в крови свидетельствовало о том, что, возможно, имела место попытка самоубийства. Спустя сутки Раиса Витальевна все еще оставалась в коме, и прогнозы врачей были неутешительными.
В результате повторного обыска в ящике трюмо в ее спальне был обнаружен запечатанный пластиковый пакетик с восемью «лишними» розовыми жемчужинами. Та, что нашли за обшлагом ее шубы, была девятой – с нитки, разорванной во время убийства Елены Антошко…