— Конечно, тоскую. Магия… она как ещё одно чувство, как вторая кожа. А этот уродливый мир ее лишён! Боги, я так хочу снова ощутить поток силы на кончиках пальцев, почувствовать власть над пространством! Да, я тоскую, забери тебя рогатый демон, Гектор Хронвек!
Он выдохся и замолк. Хранитель кивнул с пониманием.
— Вы меня знаете. Полагаю, вы принимали участие в одной из попыток моего устранения. Могу я уточнить, в которой?
Юкт буркнул:
— Я не знаю, о чем вы говорите. Меня отправили убрать человека с вашим именем несколько лет назад, и я это сделал.
— Операция проходила в Альпах?
— Да, в горах. Я вижу, вы не хуже меня знаете подробности. Что вы хотите?
Гектор не ответил — он увлеченно поглощал жареную рыбу. Юкт с угрюмым видом наблюдал за ним, пытаясь подавить симпатию к странному посетителю, которая с каждой минутой становилась все ощутимее. Наконец, Хронвек оторвался от тарелки.
— Я хочу понять, что вами двигало. Зачем вы согласились на такое задание? Ради чего? Ради кого?
Теперь настала очередь Юкта молчать, отведя взгляд. Ради кого? Наверное, ради самого себя. Ради того, чтобы иметь будущее, чтобы не гнить в земле, задушенным во сне веревкой из лианы каррау, прочной, как сталь. Ради чего? Да что он знает, этот простодушный маг с весёлыми глазами? Что он может знать о Своде и его порядках? Разве может маг круга отказать самому Монарху? Он символ власти, тайны и могущества, он олицетворяет мощь и авторитет, он Монарх по сути своей! И если он приказывает отправиться в другой мир, как бы дико это не звучало, и убить там человека, то спорить бессмысленно. Юкт это знал, другие члены общества Истинных это знали. У мага, на его счастье, оказалось достаточно времени, чтобы разобраться в причинах милости, выпавшей на его долю. Монарх слыл мастером Плана Пути, и равных в этом ему не было. Однако Юкт тоже достиг значительных успехов в этой области, совершая столь точные и быстрые перемещения, что учителя Свода приводили его в пример юным ученикам. Таинственный повелитель Морантаны ненавидел, когда его авторитет ставили под сомнение, Юкт был свидетелем этому, лично участвуя в расправе над одним из несчастных, решивших обойти Монарха. Вся его жизнь с момента вступления в Истинный круг превратилась в череду шантажей, интриг, подлогов, угроз, бесконечной лжи и притворства. Он жил в страхе, боясь потерять статус, положение и жизнь, боясь всепроникающего взгляда Монарха. Когда он был выбран для этого дела, Юкт даже почувствовал облегчение — возможность уйти хотя бы ненадолго из-под контроля повелителя в обмен на чью-то жизнь была хорошей сделкой, тем более, что в задачу входило просто договориться с людьми, которые уже его ждали. Островитянин посмотрел на гостя и ответил: