Американская революция была маленькой войной, которая становилась все больше и больше по мере роста и могущества республики, из-за чего она, собственно, и началась, и намерений тех людей, которых она помогала освободить. Но реальная деятельность секретной службы в этом далеко зашедшем колониальном конфликте была взвешена и измерена лишь недавно. Если бы мы все еще полагались на общепринятые труды по истории, то нам сразу бы стало ясно, что с тех пор, как капитан Хейл и майор Андре были повешены, а Бенедикт Арнольд нашел себе убежище в британском лагере, в борьбе за независимость Америки практически не осталось шпионажа или разведки, достойных упоминания.
Однако генерал Вашингтон был слишком талантливым воином, чтобы недооценивать значимость точной и своевременной военной информации. В юности он стал свидетелем поражения Брэддока, решительно пренебрегшего выяснением сил защитников форта Дюкен. Когда Натан Хейл, непоколебимый, но неопытный шпион-патриот, провалил свою важную миссию, американский главнокомандующий, сожалея о принесенной в жертву жизни молодого храбреца, отказался от задачи секретной службы в качестве оружия или меры защиты. Всего несколько лет назад были обнаружены записи, которые противоречили этому, доказывая, что Джордж Вашингтон сделал гораздо нечто более практичное, необходимое и особенное. Хейл, у которого имелась только одна жизнь, чтобы отдать ее своей стране, прискорбно погиб, не зная, что дает миру нечто гораздо большее — бесценный пример. Учитывая провал Хейла, Вашингтон принялся вербовать в военную шпионскую организацию людей, которые должны были играть в смертельную игру с готовностью и воодушевлением и уметь хранить свою работу в полном секрете. И они настолько хорошо усвоили урок Натана Хейла, что должно было пройти сто пятьдесят лет, прежде чем кто-нибудь обнаружил цепочку его преемников.
Генерал Вашингтон и его сторонники в Нью-Йорке постоянно обменивались сообщениями, имевшими жизненно важное значение для восставших колоний, причем не периодически, не по удобному случаю, а регулярно и на протяжении всей войны за независимость. Как шпионаж, так и контрразведка явились результатом этой деятельности. Если мы примем во внимание плохое оснащение континентальных сил, неопытность большинства офицеров, примитивный или новаторский аспект ведения боевых действий, колониальных укреплений, службы снабжения, сотрудничества с военно-морским флотом и — в том числе британских — планов кампании, то импровизированное развитие эффективной и в полной мере «современной» секретной службы вызывает удивление.