— А что он вообще за человек, этот Эдуард Щукин? — спросил обрадованный Олег.
Женщина неопределенно пожала плечами:
— Да как вам сказать поточнее… Вздорный, подраться любит, заводится с полуоборота. Но с бабкой своей он ладит.
— Что же, большое спасибо, вы очень помогли важному расследованию, — искренне поблагодарил Олег.
— Да чего уж там, у меня младший брат в Южнограде служит в ОМОНе, старший лейтенант, — приветливо ответила словоохотливая хуторянка.
Парфенов сел за руль и тут затрезвонил во всю мощь его мобильный телефон, нарушив тишину южной ночи.
Ждать на обочине шоссе Сошникову пришлось недолго — уже через полчаса рядом с ним остановился белый полицейский «форд-фокус», из которого вышел крупного телосложения мужчина средних лет в штатском, оказавшийся майором Кулагиным. Он крепко пожал руку Сергею Леонидовичу и сразу же спросил:
— Так у вас нет никаких прямых улик против подозреваемых?
Сошников кивнул:
— К сожалению, только предположения. Но ведут они себя странно, что приехавшим из Южнограда в Петербург за товаром перевозчикам делать в загородном гараже?
— Да, не совсем понятно, — согласился майор, — хотя причины могут быть самые разные. Хорошо, попробуем их прокачать.
Он приоткрыл дверку автомобиля и сказал с усмешкой:
— Вылезай, приехали!
Из «форда» выбрались двое — высокий молодой парень в сером костюме и светлой рубашке с галстуком и оперативник постарше, с небольшими усами на круглом добродушном лице, одетый в синюю куртку с молнией и потертые джинсы. Они поздоровались с Сошниковым, и все четверо направились к воротам гаражного хозяйства, до которого от поворота было метров пятьсот. Удивленному охраннику майор протянул удостоверение, о визите полиции отозвался неопределенно и коротко:
— Проводится плановая проверка.
Охранник пропустил группу на территорию, и Сошников в сопровождении полицейских сразу же направились к гаражу, рядом с которым стоял серебристый автофургон. На стук в дверь долго никто не реагировал, наконец она открылась, и на пороге возник незнакомый Сергею Леонидовичу плохо выбритый здоровяк с монтировкой в руке.
— Какого лешего ломитесь? — с угрожающим видом спросил он.
— Полиция, — спокойно ответил Кулагин, — прошу предъявить документы.
Мужчина тут же замахнулся на майора своим ручным инструментом, но тот мгновенно блокировал его правую руку, а потом заломил ее нападавшему за спину. Сошников и оперативники ворвались в гараж, застав Хромова и Щукина врасплох — те сидели за пластмассовым столиком и пили пиво прямо из бутылок. Больше в плохо освещенном единственной лампочкой на потолке помещении не было видно никого, не было там и никаких автомашин, зато стояли у стены несколько рядов ящиков с водкой. Кулагин ввел в гараж упирающегося и стонущего от боли громилу, отпустил его руку и приказал стать рядом с подельниками и не двигаться. Те тоже поднялись из-за столиков и с мрачным видом смотрели на сотрудников уголовного розыска. Молодой сыщик подошел к ящикам, вытащил из одного из них бутылку с алкогольной жидкостью, свинтил крышку и понюхал содержимое.