— И вы следите за этим? — уточнил Лу-Ла.
— Да! Мы стражи пламени, — ответил второй воин, — на наших шевронах изображены языки огня. Будьте очень осторожны и никогда, никогда не пользуйтесь огнём. Вы должны понимать, что может сделать пламя в абсолютно деревянном городе.
— Теперь понятно, спасибо что предупредили, — поблагодарила стражников Лора.
— Тогда всего вам доброго и счастливого времяпрепровождения в Пиленее.
Стражники удалились, а Игорь внимательно осмотрел мостовую и тротуары. Было трудно поверить, что всё это из дерева.
— Как же они еду готовят, — недоумевал Аристофан, глядя на многочисленные закусочные, которые своими гостеприимно распахнутыми дверями приглашали посетителей.
— А давайте, найдем забегаловку попроще, — предложил Варфоломей, — там народ говорливее. Перекусим и послушаем местные сплетни. Может быть выясним где этот Алабала обитает.
Вскоре такое заведение нашлось. Лора первая заметила висящую над тротуаром старую видавшую виды вывеску с незамысловатым названием «Коряга». Низенькие полукруглые двери вели в таверну, откуда слышались звуки музыки и пахло едой.
— О! Вот это место в самый раз, — заявил Вар и, потянув за деревянное кольцо, отворил дверцу.
Через несколько мгновений друзья сидели за столиком неподалёку от стойки. Аристофан, откинувшись на деревянной с высокой спинкой скамье, блаженно улыбался, словно говоря окружающим: «Вот она, моя стихия!». Остальная компания тоже была в хорошем расположении духа. Особенно после того, как жуликоватый официант притащил всем по кружке местного древесного пива.
— Мясо подам чуть позже, — объявил разносчик еды и, оглянувшись по сторонам, заговорщицки прошептал: — Есть эксклюзив, это будет дороже, но оно того стоит.
— Что за эксклюзив? — поинтересовался Игорь.
— Еда, приготовленная на настоящем огне! Только никому ни слова!
— А обычно вы на чём готовите?
— На электроуглях, — сплюнул сквозь зубы официант.
— Послушай милейший, — сказал Вар, — а давай всем обычные порции мяса, а мне порцию на огне? Согласен?
— Сию минуту! — просиял жулик и исчез.
В полутемном углу кабака послышалось какое-то движение. На свет выволокся изрядно поддатый мужик и направил себя к стоящему в центре инструменту, напоминающему клавесин.
— Маэстро! Музыку! — заставил себя произнести солист.
К клавесину подошёл худощавый пройдоха и ударил по клавишам. Зазвучал самый что ни на есть настоящий канкан. Мужик приободрился и заорал:
— Утром, вечером и днём,
На работу мы идём!
Тра-та-та, ла-ла-ла —
На работу мы идём!
Суждено вот так нам жить:
Лес валить и лес рубить!