— Искра, — повторила странная посетительница. — Госпожа Берг хорошо меня знает.
— Как прикажете-с, — холодно ответила работница и чинно выплыла вон.
Но каково же было ее удивление, когда строгая хозяйка не просто приняла эту странную курсистку, но сама вышла к ней.
— Господи, боже мой, как же я рада тебя видеть, — радушно поприветствовала она барышню, раскрывая объятья. — Сколько же мы не виделись?
— Немало, — скупо улыбнулась Искра.
— Да ты совсем замерзла! — всплеснула руками Геся.
— Не стоит беспокойства. Скажи, мы можем поговорить?
— Конечно! Пойдем ко мне в кабинет, — радушно предложила владелица мастерской, потом обернулась к девице за стойкой и приказала. — Линда, будьте любезны, подайте нам кофе и булочек с корицей.
— Сию секунду, — отозвалась девушка и почти бегом отправилась выполнять распоряжение.
— Линда? — не без удивления в голосе спросила Искра.
— А что поделать? — лукаво усмехнулась модистка, — не встречать же клиентов Лукерье!
— Да, действительно, — вынуждена была признать посетительница.
— Вообще-то, обычно клиентов встречают другие девушки, но сегодня их нет, а я слишком занята. Вот и пришлось поставить ее, глупа, конечно, и не слишком отесана, но что поделать?
— Я заметила.
— Бог с ней, лучше рассказывай, как дела. Хотя погоди, быть может, ты голодна? Я распоряжусь…
— Нет-нет, я не хочу есть. Продрогла, это верно, но не более. Что же до прочего, то боюсь, мне похвастаться нечем. Это ты пошла в гору.
— Не говори так, — помрачнела Геся. — То есть, конечно, мне не на что жаловаться. Моя мастерская процветает и приносит недурной доход.
— А где твой муж?
— Ну, какой муж, мы ведь так и не обвенчались.
— Разве? Я слышала вы уезжали для этого в его имение.
— О, не напоминай мне. Этот ужасный отец Питирим был так ревностен и придирчив в своих наставлениях, что даже Будищев не выдержал и поспешил покинуть эту несносную деревню.
— Вот уж не думала, что сельские батюшки столь щепетильны.
— Представь себе!
— Значит, до венца дело не дошло?
— Увы. Сначала было не до того, а потом Дмитрий и сам охладел к этой затее. Нет, он, конечно, не отказывался прямо, но всякий раз возникали какие-то новые обстоятельства. А потом он вернулся на службу и отправился на Каспий. В общем, все так сложно…
— Все мужчины одинаковы!
— Это уж точно. Но, знаешь, я совсем не жалею, что не стояла у алтаря с дурацким букетом. Поверь мне, в положении свободной женщины есть свои плюсы! Хотя, что мы все обо мне, лучше скажи, ты как?
— Ты хорошо знаешь, какую жизнь я веду. В этом смысле мало что изменилось.
— А знаешь, — неожиданно заявила Геся, — я тебе даже немного завидую. Нет, модная мастерская, богатые клиентки, обеспеченная жизнь, это все, конечно, прекрасно, но иногда хочется чего-то большего. Какого-то дела. Ты меня понимаешь?