— Более чем. Собственно, я именно поэтому к тебе и пришла.
— Вот как? Ну-ка, рассказывай.
— Гедвига, ты прекрасно знаешь, что я с уважением отнеслась к твоему выбору, — издалека начала Искра. — И клянусь, никогда бы не потревожила твой покой, если бы не экстраординарные обстоятельства.
— Да что же случилось?
— Жандармы в последнее время просто лютуют. Нужно спрятать одного человека. Да, я понимаю, что ты отошла от дел, но никакого другого выхода у нас нет! А у тебя и твоего гражданского мужа мастерские, большая квартира. В конце концов, твой Будищев почти офицер флота и потому практически вне подозрений. Прости, но нам очень нужна твоя помощь!
— Этому человеку угрожает опасность? — прикусила губу модистка.
— И очень большая!
— Хорошо, я спрячу его.
— Ты себе не представляешь, насколько выручишь нас этим!
Как ни скучна была гарнизонная жизнь в Бами, в лагере Егиан-Батыр-кале развлечений не случалось вообще, если не считать, конечно, за таковые перестрелки с текинцами. Между тем, люди есть люди и им иной раз требуется отдых от повседневной суеты. Поэтому господам офицерам ничего не оставалось, как посещать лавки маркитантов, чтобы иметь возможность занять себя и своих знакомых интересной беседой за рюмкой чая. С последним, к слову, следовало не переусердствовать, поскольку время было военное и всякое излишество могло вызвать известные репрессии со стороны славящегося своей строгостью Скобелева. Но когда это русского человека пугали последствия? Поэтому торговля процветала.
Капитан Недоманский и надворный советник Костромин всегда обедали вместе. Бог знает, как сошлись блестящий офицер-генштабист и интендантский чиновник, но с недавних пор они были почти неразлучны. Вот и сейчас эта странная парочка сидела за столом, поглощая шашлык. Единственной разницей было, что капитан как человек русский и истинно верующий делал это под водочку, а интендант с брезгливым видом цедил из глиняной кружки вино.
— Добрый день, господа, — учтиво поздоровался с ними только что вошедший в импровизированный духан[46] Будищев.
Чиновник если и удивился поведению прапорщика, то не подал виду и лишь сухо кивнул в ответ. Зато генштабист широко распахнул уже изрядно залитые хлебным вином глаза и громко икнул.
— Что вам угодно? — слегка заплетающимся голосом поинтересовался он.
— Только поприветствовать вас, многоуважаемый Михаил Аркадьевич!
— Будищев, вы? — соизволил узнать его капитан, рассмотрев хорошенько погоны.
— Так точно-с, — скупо усмехнулся Дмитрий.
— Присаживайтесь, друг мой, — покровительственно улыбнулся Недоманский, после чего повернулся к своему соседу и небрежно бросил: — Это, некоторым образом, мой давний знакомый. Весьма решительный молодой человек!