— А что, правда ли, будто верблюдов не хватает для перевозки припасов? — поинтересовался с набитым ртом Будищев.
— Пустое! — благодушно отмахнулся капитан. — То есть, их, конечно, закупили меньше, чем ожидалось, а только все одно много.
— Вот давайте за это и выпьем, — предложил Дмитрий. — Мы будем воевать, господа интенданты снабжать и всем будет хорошо.
— А вы, как я посмотрю, весьма разумный молодой человек! — одобрительно заметил Костромин, пригубливая из своей кружки.
— И к тому же умеющий хранить тайны! — добавил Недоманский после того как опустошил свой стакан и с громким стуком поставил его на место.
— Даже так? — заинтересованно приподнял бровь чиновник.
— Именно так, — мотнул головой генштабист. — Я имел возможность убедиться в способностях и м-м… как, бишь, тебя?
— Дмитрий Николаевич.
В этот момент в духан зашел еще один офицер, в котором присутствующие сразу же узнали подполковника Щербину. Однако если Будищев учтиво поздоровался с давним знакомым, то Недоманский с Костроминым ограничились сухими кивками. Тот, в свою очередь, тоже не проявил радушия при встрече с интендантом и его товарищем, а лишь с недоумением посмотрел на Дмитрия, мол, ты-то как в эту компанию угодил?
— Вы знакомы? — небрежно поинтересовался интендант, глядя на демонстративно расположившегося в другом конце духана подполковника.
— Встречались, — равнодушно отозвался прапорщик. — А что?
— Да так, — неопределенно пожал плечами чиновник. — Вот вам у кого про верблюдов следует поинтересоваться. Все закупки под себя подмял.
— Делиться не хочет? — сообразил Будищев.
Надворный советник в ответ смерил его взглядом, но потом, видимо согласившись с подобной формулировкой, кивнул. После чего аккуратно промокнул губы салфеткой и почти приказным тоном сказал капитану: — Нам пора!
Тот, и не подумав возражать, сразу засобирался, пожал на прощание руку Дмитрию и, сунув хозяину скомканную ассигнацию, вышел вслед за интендантом. Проводив их взглядом, прапорщик вылил в кружку остатки вина и медленно выпил, смакуя каждый глоток. Вино и впрямь оказалось недурным, в этом маркитант не соврал. А еще под него хорошо думалось. Генштабист и интендант – странная парочка! Один пьет горькую, как будто желает забыться в пьяном угаре, второй, напротив, корчит из себя недалекого забитого службой чиновника, до икоты боящегося гнева начальства.
За последние несколько недель Будищев успел свести знакомство с большинством интендантов отряда. Люди они были простыми и падкими на подарки. Одному трофейный кинжал с серебряной насечкой, другому толстый ковер, третьему еще что-нибудь, благо в трофеях недостатка не было. Все это помогало получать без лишних проволочек любые припасы от нижнего белья для солдат и матросов до продуктов и фуража. Но никто из них не имел в своем заведовании столько огнеприпасов, чтобы незаметно продавать их на сторону…