И я их произнёс. «Ты свободен». Теперь Сенат легко мог выйти отсюда… и направиться куда угодно.
Только вот сейчас он замер на месте, словно сгусток застывшей магмы. Так и не скажешь, что совсем недавно он растекался речами о том, как хочет уйти отсюда.
Я покачал головой и начал медленно стаскивать тела к каменной платформе, висевшей в метре над полом. Нужно было позаботиться о том, в каком виде их найдут и что они вспомнят.
Сенат всё молчал; я обернулся на него:
— Только не вздумай идти за мной, — предупредил я. — Мой собственный мир — тот единственный, в котором ты мне не нужен.
— Артур Готфрид, — невпопад ответил Сенат, тихо и торжественно, — ты обязан стать… частью Нас.
Я едва не поперхнулся. Ну и предложения.
— С какой стати? — я поглядел на тварь в упор.
— Тысячи становились частью Нас, — продолжал Сенат тем же самым тоном. — Многие не хотели, но в итоге присоединились и они. Великие короли, маги, воины… Все ученики Виссариона. И ты, Артур Готфрид, должен стать частью Нас!
Он медленно тянулся ввысь, пытаясь выглядеть пафоснее.
— Это неизбежная судьба, — вещал он. — Таков естественный порядок вещей. Как солнце, восходящее на востоке. Как ночь, сменяющая день…
Да какая, нахер, ночь? Я покачал головой. И ведь это уже не первый наш разговор на эту тему.
— Нет, нет и нет, — поглядел на я тварь. — Мы не раз говорили об этом. Это дурацкое правило, что работало только при Виссарионе. Думаешь, если я до его смерти отказался сливаться с сознанием тысячи мужиков, то соглашусь после?
Нет уж, я вовсе не фанат сосисочных вечеринок.
— Дело не в Виссарионе! — взревел Сенат, вновь повышая тон. Не поторопился ли я назвать его взрослым и разумным? — Дело в Нас и в тебе. Это предначертание свыше, и ты не вправе отказываться от него!
— Я вправе отказываться от чего захочу, — сухо отрезал я. — Нет и точка.
Забросив последнее тело на платформу, я обернулся в поисках сферы. С этим разговором пора было заканчивать. Он меня уже раздражал, да и, при всей утраченной мощи, Сенат всё ещё был сильнее меня. Лучше не ждать, пока он перейдёт от слов к действиям.
— Если ты не хочешь стать частью Нас, — прогремело за моей спиной многоголосье пастей, — тогда Мы станем частью тебя, Артур Готфрид.
С-с-сука.
Не дожидаясь, пока за угрозой последует какое-то действие, я подхватил сферу и последним запрыгнул на платформу. Уходить нужно было быстро — щупальца позади уже неслись в мою сторону.
* * *
— Ангел… ангел-хранитель… где же ты…
Последний выживший сбился со счёта того, сколько раз он уже повторял эту фразу. Он лежал, не шевелясь, в смиренной молитвенной позе и ожидая неизвестно чего.