— Он… О боже, он решил, что его назначение на главную роль — это нечто само собой разумеющееся?
— Да. И был совершенно прав. Мы бы его выбрали.
— Что ты ему сказал?
— Что мы по многим причинам почти решили так и поступить, и я бы на это согласился, если бы не было множества других причин. Я считаю, что он хорошо сыграл бы эту роль, и администрация со мной согласна. С оговорками, о которых я не упомянул.
— И как он это воспринял?
— Он важным голосом сказал: «Так тому и быть» — и повесил трубку. Бедняга, он и в самом деле был бы хорош в роли Макбета, но это не помешало бы ему быть ужасным занудой.
— Уверена, что ты прав, Перри.
— Ту-туу, — прогудел Уильям, — освободите путь, полночный экспресс идет!
Эмили взглянула на него, потом на Перегрина, который в ответ поднял вверх большой палец.
— И очень даже, — сказал он.
— Правда? Ну и ну!
— По вагонам! По вагонам! — сказал Робин. — Займите свои места, пожалуйста.
Он оглушительно дунул в оловянный свисток. Уильям позвонил в маленький станционный колокол и нажал кнопку. Игрушечный поезд засиял огнями и отъехал от станции.
— Теперь я поведу поезд, пока мы не доберемся до Кру, — сказал Робин. Они с Уильямом поменялись местами, и поезд пошел быстрее. Уильям ответил на звонок игрушечного телефона.
— Полночный экспресс. Срочный вызов. Да? — он тяжело задышал и свистнул. — Говорит Гастон Сирс, — тяжело дыша, сказал он. — Остановите поезд в Кру. Он пострадал, а ему нужно быть в театре к семи часам.
— Подъезжаем к Кру. Освободите путь.
Уильям взял белый фургон с красным крестом и поставил его на боковой путь.
— Готовы принять мистера Сирса, — сказал он.
— Где Сирс?
Уильям вытряхнул из коробки солдатиков: армия, флот, горные шотландцы и крестоносцы. Он торжествующе вскрикнул и показал потрепанного крестоносца с огромным мечом, в шлеме с забралом и черном плаще.
— Смотри! Идеально! — вскричал он. — Во всех деталях!
— Ура! Клади его в машину.
Игра продолжилась, следуя абсурдной логике детской фантазии, сюжет несколько раз менялся, но поезд все же прибыл на Юстонский вокзал, Гастона Сирса пересадили в старенькую машину, он заявил, что у него открылось второе дыхание и был доставлен в театр «Дельфин». Игра закончилась.
— Весело было, правда? — сказал Робин.
— Да, — согласился его отец. — А почему вы везли Гастона Сирса?
— А почему нет? — ответил Робин, пожав плечами. Игра его больше не интересовала.
— Потому что он тяжело дышал, но старался этого не показывать? — предположил Уильям. — Это астма, но он притворяется, что нет — теперь, когда он снова актер.