Престарелые родители наконец выбираются из провинции в Токио, чтобы проведать своих взрослых детей: сына, ставшего врачом, и дочь, открывшую салон красоты. Но дети слишком заняты, чтобы заниматься родителями, хотя поначалу вроде как вспоминают о приличествующих случаю условностях и даже намереваются по возможности соблюсти их. Они отсылают стариков на курорт, но те недолго наслаждались отдыхом. Уже после первой бессонной ночи муж с женой возвращаются в Токио. Но здесь их никто не ждет и никто не поддержит, кроме вдовы их старшего сына, рано покинувшего этот мир. Эта, по сути, чужая для них по крови женщина окружает несчастных провинциалов искренней заботой и неподдельной теплотой.
Режиссер буквально идет по лезвию бритвы, стремясь не впасть в настроение беспросветного трагизма. Он показывает на экране горькое разочарование родителей в своих родных детях, и в то же самое время трогательно передает ту гордость за них, которая переполняет стариков. Необычайно эмоционально и реалистично изображает картины распада семьи. И вместе с тем буквально всем фильмом иллюстрирует мысль о том, что все эти жизненные потери естественны и неизбежны, поскольку взросление детей и старение родителей, по мнению режиссера, это необратимый процесс, как само течение жизни и времени.
Примечательно, что в 2013 г. ученик Одзу, Ямада Ёдзи, один из современных киноклассиков Японии, в память о своем великом учителе снял ремейк этого фильма под названием «Токийская семья» («Токё кадзоку»). И эта картина, как и оригинал, также собрала внушительное количество наград в Японии, включая японскую премию за лучший фильм года. А еще раньше, в 2008 г., другой мэтр японского кино Куросава Киёси в подражание семейным драмам Одзу показал совершенно новый, во многом изменившийся за последние годы мир семейных отношений. Речь идет о его знаменитой картине «Токийская соната» («Токё соната», 2008), отмеченной высшей наградой в программе «Новый взгляд» в Каннах.
В ней режиссер отразил, по существу, все главные проблемы нашего времени. По сюжету каждый из членов семьи встречается со своим серьезным жизненным вызовом и каждый в одиночку вынужден искать свой ответ на него, часто отступая от старых правил и принимая новые, которые диктует переменчивая жизнь. Но в конечном итоге все эти болезненные перипетии заканчиваются достаточно патетическим финалом – звуками рояля, на котором играет младший сын, возвращая в семью столь необходимую для счастья гармонию. Вот откуда название картины «Токийская соната», которая, несмотря на внешнее различие сюжетов, не оставляет сомнений по поводу прямых параллелей с «Токийской повестью» Одзу.