Принц махнул рукой, не желая продолжать спор на болезненную для невесты тему.
— Что-то не туда у нас разговор повернул. Прости, Мелли, я лишь хотел сказать, что ты, скорее всего, никогда не видела настоящей столичной жизни. Ты должна была стать частью этой жизни в твои шестнадцать лет, но тебя лишили этой возможности. А сейчас ты смотришь на все уже совершенно другими глазами.
— Ты думаешь, в шестнадцать лет мне понравилось бы гулять по парку и сплетничать о знакомых? — скептически подняла бровь Мелисса.
— Не думаю, — Гуннар снова улыбнулся. Представить Мелли сплетницей у него никак не получалось. — Но тогда у тебя в столице были бы знакомые. И было бы время, чтобы прогуливаться по парку, вместо того чтобы заниматься. — Тут принц сделал страшные глаза и продолжил громким шепотом, — подлогом документов с целью сокрытия налогов.
— И был бы больший выбор кандидатов в женихи? — Поддела его Мелисса, начиная потихоньку остывать. То, что говорил принц, было не очень приятной, но правдой. Творец знает, сколько раз одинокими ночами Мелли думала о том же, плача от бессилия. А шпильку про налоги она ему, так и быть, простит. Если, конечно, он не станет от имени Короны требовать уплаты недоимок.
— Вот чего не было бы, того не было бы. Прости, Мелли, но женихов тебе, как водится, выбирала бы семья.
— Вот так всегда! — Гуннару на миг показалось, что в глазах невесты блеснули лукавые огоньки. — А я уже представила себе такую историю! И прекрасного рыцаря, как раз в духе романов…
— Это тех, которые из матушкиной библиотеки? С романтичным трагическим концом? — Гуннар с благодарностью принял предложение мира. — А давай, я побуду твоим рыцарем? Украду тебя после свадьбы и увезу в свою пещеру…
— Гуннар! В пещерах живут драконы!
— Тогда я побуду твоим личным драконом. Драконом быть даже приятнее.
— Почему? — Не удержалась и повелась на подначку Мелисса.
— Вырастешь, узнаешь! — Уже в открытую веслился Гуннар. — Эх. Мелли-Мелли. Нос в карамели… Слу-ушай! Хочешь медовых яблок? Настоящих? Как на празднике Новолетья?
— Хочу. А у тебя есть? Его Высочество тайком набивает карманы сладостями?
— Нет. Но я знаю, где взять. Побежали?
— А почему „побежали“? Тебе что, нельзя выходить за пределы дворца?
— Просто, так интереснее. Но, по-хорошему, без охраны — действительно нельзя. И не только мне, тебе тоже.
Они быстрым шагом скрылись за деревьями, не подозревая, что их побег все-таки не остался незамеченным.
— Какие же они все еще мальчишки! — Вздохнула Ее Величество Ариана. Королева стояла, слегка откинувшись назад, уютно устроив голову на плече у мужа. — Эрих, ну ты посмотри на них! Куда им жениться?! Второй наследник, глава Дипломатической Службы… Тайком сбегает из дворца, чтобы поесть сладостей. Ничего не изменилось за последние двадцать лет! И, по-моему, нам все-таки пора уволить нашего кондитера.