— Ваше высочество! — Обрадованно пробасил он, раскидывая руки, словно для объятий. — давненько Вы к нам не заглядывали.
— Дела, Одо, дела… — Немного виновато, словно оправдываясь, пожал плечами Гуннар. — Как жена? Родила уже?
— Не-е, со дня на день ждем. — Расплылся в улыбке пекарь. — Софи все девочку ждет, а девочки у нее все никак не получаются. Чего и Вам желаю!
— Спасибо! — рассмеялся Гуннар, лукаво посматривая на смущенную Мелиссу. — А я с невестой к тебе. Угостишь яблочком или рано еще?
— Как не угостить?! — Пекарь махнул рукой, мальчишка кинулся раздувать угли под небольшим котелком, стоящим на треноге в углу.
— Вот, выбирайте, какое больше по нраву?
Через некоторое время принц Гуннар и Мелисса вышли из пекарни и неспешно пошли в сторону дворца. Глядя на них, никто бы не подумал, что они только что сбегали, словно нашкодившие подростки. В руках у каждого из них было по палочке, на каждую из которых было наколото небольшое яблочко, сваренное в меду.
— Сладко! — Мелисса зажмурилась от удовольствия. — И что, он двадцать лет тому назад тебе уже яблоки продавал? — Нет-нет, что ты, дорогая! — легко рассмеялся Гуннар, разом откусывая почти половину от своего яблока. — М-м-м-м-м! двадцать лет тому назад ему доверяли разве что пекарню подметать, а заправлял всем там его дед. Это он придумал продавать не только хлеб, но и лакомства.
— И, все равно, до сих пор ютятся в маленькой пекарне?
— Им хватает.
— Еще бы… — Себе под нос пробормотала Мелли, вспоминая, как Гуннар легко отдал за два яблочка стоимость месячного поросенка серебром. Понятно, что не просто так, а "на пеленки прибавлению". Понятно, что не случайному мастеру, а явно давнему знакомому, а то и другу. Но всем бы мастерам, да таких друзей!
* * *
Часть окон в гостевом крыле, в тех комнатах, что были заняты более высокородными гостями, тоже выходила на парк. Дунский граф сжимал кулаки, глядя на радующуюся жизни парочку. А из головы все не выходила сегодняшняя беседа с послом. Иво принял земляка вполне приветливо, сам же пригласил на чай и к чаю… А уж когда гость более-менее успокоился и перестал ждать подвох от неожиданного приглашения, разговор зашел о более серьезных вещах.
— Скажи, приятель, ты считаешь себя бессмертным? — Спросил Иво, лениво потягивая из своего бокала.
— Нет, а в чем дело? — Насторожился его собеседник.
— Тогда зачем лезешь в эту склоку?
— Какую склоку? Что-то ты, Иво, сегодня говоришь загадками, — граф улыбался, хотя в душе прекрасно понимал, о чем сейчас говорит старый знакомый. И даже подозревал, что не будь этого старого, еще со времен обучения, знакомства, говорили бы с ним не здесь и не так.