— Знаешь, иногда, когда привык во всем полагаться на себя, попросить помощи бывает труднее всего.
— Но ты же смогла.
— Смогла. Но если бы это надо было не мальчикам, а мне, то я бы еще подумала.
Расчувствовавшись, Мелисса вяла руку мужа и порывисто поцеловала его в раскрытую ладонь
— Эй, принцесса! — Оторопевший Гуннар не придумал ничего лучше, чем выдернуть руку. — Ты что делаешь?
— Ты у меня такой замечательный! — всхлипнула Мелли и уткнулась носом в мужнино плечо.
— Надо же! — Гуннар пытался шутить, но в горле запершило. — Не прошло и двадцати пяти лет, как ты разглядела, какой я хороший.
Ну же, иди сюда, моя принцесса! Будем тебя утешать.
Глава восьмая: С высоко поднятой головой
Первый месяц весны перевалил за середину, когда пара молодоженов вернулась во дворец. Будь воля Гуннара, он первые за несколько лет действительно с удовольствием задержался бы в глуши. Но надо было возвращаться. Протокол встречи вендской княжны был еще не окончательно согласован с другой стороной. По торговому договору с Данмарком посол как раз уже должен был получить ответ от короля Харальда. Агенты из Вотана уже должны были переслать весточку о новых расстановках сил в борьбе за право наследования трона.
Проезжая по улицам столицы и принимая приветствия зевак, Гуннар гордо поглядывал на молодую жену. Все-таки, это было хорошим решением, жениться на давней знакомой, взрослой девушке с головой на плечах. С того самого момента, как им невольно пришлось поучаствовать в семейных делах командира замковой стражи, Мелли словно встряхнулась от долгого сна. Исчезла провинциальная старая дева, наследница гордого рода фон Ратиборг гордо несла звание принцессы.
Самое приятное, что Мелисса не стала ни заносчивой, ни холодной, как можно было бы опасаться. Но в ее глазах, в ее осанке, в каждом ее жесте чувствовалась уверенность. Точно так же она стала вести себя и с мужем, почтительно на людях, открыто — наедине. Жадная до знаний, она засыпала мужа вопросами, стремясь вникнуть в каждую мелочь. И вот сейчас они возвращались из своего свадебного путешествия в столицу. Как-то встретит их королевский дворец.
Мелли тоже улыбалась толпе, выглядывая в окно кареты, а сама думала о том, что скоро снова придется лицом к лицу столкнуться и с Ее суровым Величеством, и с почтенной герцогиней, и с неугомонной принцессой Агатой. Последней встрече Мелисса радовалась по-настоящему. Пожалуй, только ей.
А еще за эту неделю она осознала, что хочет иметь свой дом. Не покои во дворце, где даже цвет белья за тебя выбирают горничные, чтобы он подходил к выбранному Ее Величеством цвету стен. Настоящий дом, где она может делать что угодно, не оглядываясь на хозяев. Ведь каким бы роскошным не был королевский дворец, хозяйкой там остается королева Ариана, пока королева Либуше не сменит ее в этой роли. А Мелли вдруг поняла, что не может представить себе своих детей, растущих во дворце.