Нет, нет и еще раз нет.
Все варианты хороши. Но ни один из них и рядом не стоял с оружием, заслужившим США звание земли, растянувшейся от моря и до моря.
Это была пневматическая винтовка.
Интригующе, не так ли? Какая первая ассоциация с этим словосочетанием всплывает у вас в голове? Если ваш мозг немедленно вызывает в воображении сцены из праздничной комедии «Рождественская история» 1983 года, вы не одиноки: «Пневматическая винтовка? Вы имеете в виду настоящую двухсотзарядную пневматическую винтовку Красного Наездника? Ту самую, что с компасом на рукоятке и этой штукой, показывающей время?»
Большинство считает маленькую пневматическую винтовку не просто игрушкой. О таком подарке мечтает любой девятилетний ребенок. Но, как я уже говорил, в прошлом есть история о реальной силе. О мощи, которая может создать единую нацию.
Другими словами, это не просто штука, которой «легко выбить глаз»!
В мае 1804-го Корпус Открытия вышел из Миссури к неизведанным землям. Тридцать три человека постоянного состава по поручению третьего президента Соединенных Штатов Томаса Джефферсона отправились в сухопутную экспедицию, чтобы найти все, что находится за пределами известных территорий. В тот момент Миссури был западным краем страны. Большая часть американцев, включая Конгресс, считали, что земли «за пределами» уже освоили французы, испанцы и британцы. Но Джефферсон был с этим не согласен.
Президент выбрал капитана армии США Мэриуэзера Льюиса главой экспедиции. Льюис, в свою очередь, назначил своего друга Уильяма Кларка вторым командиром. Официальной целью путешествия был поиск прямого водного пути к Тихому океану. Публичным обоснованием необходимости такого опасного и непростого рейда стала возможность поднять торговлю на новый уровень. Но у этого путешествия были и другие причины.
До Джефферсона не раз долетали слухи об обширных территориях на западе. Ко всему прочему, он прочел записи капитана Джеймса Кука о его третьем вояже по тихоокеанским водам и книгу шотландского путешественника Александра Маккензи «Экспедиции из Монреаля», опубликованную в 1801-м. Именно книга Маккензи укрепила убеждение президента, что Англия хочет контролировать выгодную торговлю мехом на северо-западе Тихого океана. А если добавить к этому истории о землях, которые полны древесины, золота, чистой воды и плодородных долин, Джефферсон решил, что Америка обязана сберечь эти богатства для себя. И как можно скорее.
Конгресс согласился дать только 2,5 тысячи долларов финансирования. Еще около 50 тысяч было выделено из «секретных источников президента». Деньги ушли на закупку различных припасов на все время похода. А он обещал быть долгим. В конечном итоге, срок оказался два года четыре месяца и десять дней.