Экспедиция стартовала из лагеря Дюбуа, расположенного на реке Миссисипи к северу от Сент-Луиса. 24 мая команда прошла через поселение Даниэла Буна. Несколько недель спустя они отметили День независимости в Атчисоне (штат Канзас). И вот, 21 июля 1804-го члены Корпуса Открытия достигли реки Платт, находившейся в 1030 километрах от Сент-Луиса. Они вошли на территорию индейцев племени сиу.
С того дня экспедиция Льюиса и Кларка постоянно контактировала с индейскими народами – племенами ото, миссури, янктонами. И присутствие бледнолицых никого из них не радовало. В конце сентября путь экспедиции преградила враждебно настроенная группа индейцев лакота-сиу. 8 октября Льюис и его люди столкнулись с племенем арикара, численность которого была больше 2 тысяч человек.
Корпус Открытия продолжал идти вперед. Они чудом обходились без потери людей или припасов, несмотря на постоянные стычки с племенами мандан, хидатса, шошон, флэтхед, не-персе, чинук и блэкфут.
20 ноября 1805-го Корпус Открытия наконец вышел к водам Тихого океана. Они решили перезимовать на южной стороне реки Колумбии. 22 марта 1806 года экспедиция направилась на восток – домой, но уже по другому маршруту. На обратной дороге они вновь сталкивались с индейскими племенами, которых появлялось все больше. Контакт с коренными жителями был почти непрерывным. Поход завершился 23 сентября, когда члены Корпуса вновь оказались в Сент-Луисе.
Два года. Четыре месяца. Десять дней. В течение этого периода один человек из состава – сержант армии США Чарльз Флойд – умер от разрыва аппендикса. Но кроме него, Льюис и Кларк больше никого не потеряли. Ни один член Корпуса не пострадал в ходе экспедиции через самое сердце индейских земель.
Многие годы историки задавались множеством вопросов – вслух и на бумаге. Как экспедиции удалось пройти через континент, вернуться практически в полном составе и не лишиться команды или припасов при открытой враждебности индейцев? Как у них получилось выстоять против 2 тысяч человек племени арикара? Когда украли собаку Льюиса, как он смог потребовать ее обратно? И почему племя шошонов позволило им взять 29 лошадей для перехода через Скалистые горы?
Ответ на все вопросы один: у Льюиса была пневматическая винтовка.
К 1804 году миграция на запад достигла реки Миссисипи. Цивилизация за Атлантикой продвинулась на 150 лет вперед. Этого времени и расстояния хватило, чтобы убедить индейцев в намерениях бледнолицых остаться и расширять западные границы.
Индейцы отбросили терпимость к поселенцам или склонность к переговорам с правительством. Они были настроены защищать свои земли.