Боевые приемы коренных жителей были вполне разумны. У них практически не было оружия. Индейцы заменяли его луками, ножами, дубинками, лошадьми… и безошибочной способностью определять точный момент для успешной атаки. Как ни странно, именно орудия белого человека сигнализировали о таком моменте.
Винтовки в начале 1800-х были исключительно одноствольными, с дульной загрузкой и делали по одному выстрелу за раз. Обычному человеку требовалось около тридцати-сорока секунд для перезарядки. Индейцы хорошо это знали. Они прятались от пуль за деревьями или скакали на лошадях в непосредственной близости от врага, закрываясь телами своих скакунов. Их тактика была в том, чтобы вызвать на себя огонь противника. Бледнолицый неизбежно стрелял. В ту же секунду индейцы бросались в атаку, прежде чем стрелок успевал снова зарядить оружие.
Обычно индеец не имел шансов против белого человека с заряженной винтовкой. Но когда оружие теряло пулю, преимущество мгновенно перемещалось на другую сторону. Ни один бледнолицый не сравнится с роем индейцев, вооруженных ножами и дубинками. В ближнем рукопашном бою им просто не было равных.
Посмотрим на пневматическую винтовку Жирардони. Ее разработал итальянский изобретатель. Орудие было в ходу у австрийской армии с 1780 по 1815 год. Длина винтовки была около 120 сантиметров, а вес – порядка 4,5 килограммов. Размером и формой она напоминала стандартные одностволки того времени. Прикладом служил съемный воздушный резервуар, заполненный ручным насосом, напоминавшим современные велосипедные насосы.
Эта винтовка была прекрасно детализирована и стреляла свинцовыми шариками 46-го калибра. Они способны были поразить цель в пределах 100 метров. В оружии не использовались метательные заряды или порох, и при выстреле не было дыма. Источником энергии был просто сжатый воздух. Поэтому винтовка была очень тихой, особенно по сравнению с пушками своего времени.
Творение Жирардони казалось необычным со всех сторон. Но его самое большое отличие стало настолько шокирующим, что помогло Корпусу Открытия обрести невероятное преимущество. В пневматической винтовке был трубчатый магазин с гравитационной подачей. Он был прижат к стволу и вмещал 24 шарика 46-го калибра. Винтовка Жирардони могла стрелять несколько раз без повторного повышения давления между выстрелами. Для перезарядки нужно было только слегка поднять ствол. Новый свинцовый шар вставал на место запуска, и через несколько секунд винтовка снова оказывалась в боевой готовности.
Льюис купил винтовку в Харперс-Ферри (штат Западная Вирджиния), когда готовил снабжение для похода. Это была лишь сиюминутная прихоть, и оружие появилось в арсенале случайно. Смелость индейцев сначала удивляла членов Корпуса. А вскоре они поняли, что в случае серьезной потасовки будут весьма уязвимы. Льюис знал, что численность экспедиции проигрывает племенам, и пошел на хитрость.