Следивший за падением вертолёта солдат из разведгруппы чертыхнулся, прикинув, сколько же бойцов по дороге искалечила эта неизвестно откуда и зачем прилетевшая металлическая дура, и, включив рацию, доложил:
— Вижу место падения. Осмотреть?
Рация отозвалась треском и шипением.
Солдат повторил запрос. Но ответа командира так и не дождался.
— Лейтенант! Лейтенант Текер!
Щёлкнул переключателем — и снова услышал лишь треск.
«Их что там, поубивало всех?» — с тревогой подумал разведчик.
Он достал бинокль, отключил систему ночного видения (и без того видно всё как днём) и навёл его на место падения вертолёта.
— Лейтенант Текер!
Всё то же шипение.
«Плохо дело… Надо со штабом связываться».
Он настроил резкость.
И в свете разгорающегося огня увидел, как какие-то люди, пригнувшись и оглядываясь по сторонам, подходят осторожно к вертолёту.
Четверо.
«Повстанцы», — определил разведчик, и снова потянулся к рации.
Нурис склонился над вопящим от боли проводником, посмотрел на его разбитое, опухшее от ударов лицо и глянул недобро на Касси.
— Это что такое?
— Допрос, — с деланным равнодушием ответил Касси, и отвернулся.
— Это что такое?! — повысив голос, повторил Нурис.
Боггер опустил на землю испуганно сжавшуюся Неллию и, тронув Нуриса за плечо, прошептал: «Погоди немного, здесь же дети рядом… В сторону отошли бы…».
Нурис вытер лицо от налетевших капель и, еле сдерживая ярость, вскочил.
Схватил Касси за рукав (проводник при этом застонал особенно громко и выразительно и попытался встать, но Тейкон ударом ноги снова опрокинул его на землю).
— Пусть гражданские пока в стороне постоят! — на ходу крикнул Нурис Боггеру. — Мы пока маршрут… обсудим…
Нурис потащил было Касси за собой, но тот резко отдёрнул руку.
— Хватит! Поговорить надо — и так понятно. Пошли…
Они отошли в сторону, за каменный выступ. Здесь водопал подступал к тропе совсем близко, отчего уже не капли или отдельные струи — потоки полились на них, быстро вымочив до самой последней нитки.
Они стояли под потоками воды, не чуствуя её ледяного, подземного холода.
Касси был спокоен и только изредка с подчёркнутым безразличием отплёвывался от заливавших лицо струй.
— Что натворили? — с белым от ярости лицом спросил Нурис, снова попытавшись схватить Касси за локоть.
— Не размахивай руками, командир, — слегка отстранившись, ответил Касси. — Как я и говорил…
— Да это я понимаю! — прервал его Нурис и ладонью шлёпнул по рыжему влажному камню, подняв фонтан мелких брызг. — Кто тебе право давал? Кто давал тебе право бить? Почему у него лицо разбито? Почему нога чем-то перетянута? Откуда там крови столько?! Откуда?!