Осторожно заменил запал. Думал, что первый неисправен. Дождались следующего эшелона. Вновь неудача. Мина не сработала и на этот раз. До слез обидно. Как же будем возвращаться в отряд? Что скажем командиру?
Но делать нечего. Вновь выдвинулся к полотну дороги, разрядил мину и забрал с собой тол. До рассвета ушли в лес.
— Вот что, товарищи, — обратился я к членам группы. — Пока это задание не выполним, в отряд возвращаться не будем.
Все согласились. Весь день бродили по лесу. Нашли ручку от противотанковой гранаты. Я открыл ее ножом и извлек взрыватель. Теперь мина должна сработать.
Наступила ночь. Вновь выдвинулись к дороге, но уже в другом месте. К полотну пополз один. Группа из пяти человек вела наблюдение и охранение. Сделал подкоп. В 10-килограммовую толовую болванку вставил взрыватель, а затем подложил ее под рельс.
Прислушался. Рельсы гудят. Значит, идет поезд. Осторожно стал отползать. Далеко отойти не удалось. Поезд быстро приближался. Оглушительный взрыв. Волной меня отбросило в сторону. Больно ударился головой о камень. Но тут некогда осматриваться. Быстро побежал к ребятам. Немцы беспорядочно стреляют трассирующими пулями. Но они нас не видят.
Группа без потерь отошла в лес. Перед рассветом выдвинулись к месту крушения. Эшелон с танками и артиллерией шел с запада на восток. Паровоз и девять передних вагонов, разбитых и исковерканных, лежали под откосом. Остальные бесформенной грудой валялись на дороге.
Позже нам стало известно, что движение на дороге было приостановлено на два дня. Немцы выслали к месту катастрофы подъемные краны и трактора, чтобы растащить с дороги груду металлолома, поднять валявшиеся под откосом танки и орудия. Партизаны дважды делали налет на ремонтно-восстановительную группу немцев. Потери фашистов возрастали.
Так с неудачами и волнениями диверсионная группа выполнила свое первое боевое задание.
Цифры боевого счета. Слава о котовцах быстро распространялась по окрестным селам и деревням. Этому способствовали удачно проводившиеся боевые операции. Ряды партизан все росли. Отряд стал большим и трудно управляемым. Пришлось разукрупнить его. Создали еще два отряда: «За освобождение Советской Молдавии» и имени М. В. Фрунзе. В июне 1943 года из трех отрядов сформировалось Первое Молдавское партизанское соединение. Движение народных мстителей в тылу врага приняло столь широкий размах, что несколько позже создалось Второе Молдавское партизанское соединение.
Командиром первого соединения Москва утвердила кадрового офицера полковника Василия Андреевича Андреева. До войны он работал заведующим кафедрой истории в высшем учебном заведении.