— Редко выдается день без ветра, — размышлял я вполголоса. — Ветер и дождь, дождь и ветер — вот и вся погода в Беббанбурге.
Парень промолчал.
— Ну-ка расскажи мне, как именно убил я олдермена Этельхельма? — осведомился я, не меняя своего положения у стены часовни.
— Мне-то откуда знать?
— Что болтают о его смерти люди в Уэссексе? — спросил я, но не дождался ответа. — Ты ведь из Уэссекса?
— Да, лорд, — подтвердил он.
— Вот и расскажи, что народ в Уэссексе говорит про смерть олдермена Этельхельма.
— Судачат, что он был отравлен.
Я слегка улыбнулся:
— Языческим колдуном?
Юноша пожал плечами:
— Лорд, тебе лучше знать.
— Тогда, Вистан из Уэссекса, позволь мне поведать то, что я знаю. Я не убивал олдермена Этельхельма. Он умер от горячки, вопреки всем нашим стараниям вылечить его. Перед смертью олдермен причастился Святых Даров вашей церкви. Дочь Этельхельма присутствовала при его смерти, и никто не насиловал ее и не принуждал выходить за моего сына.
Вистан молчал. Свет больших свечей мерцал на стали Осиного Жала. Ночной ветер колыхал дверь часовни и гудел в крыше.
— Что тебе известно о принце Этельстане? — продолжил я.
— Что он незаконнорожденный, — ответил Вистан. — И хочет отобрать трон у Эльфверда.
— У Эльфверда, племянника нынешнего олдермена Этельхельма и второго по старшинству сына короля Эдуарда. Эдуард еще жив?
— Хвала Богу, да.
— Эльфверд второй его сын, и тем не менее ты утверждаешь, что он должен наследовать отцу.
— Лорд, он же этелинг.
— Этелингом считается старший сын, — напомнил я.
— В глазах Господа старший сын короля — это Эльфверд, — стоял на своем Вистан. — Потому что Этельстан бастард.
— Бастард… — повторил я.
— Да, лорд, — упрямо подтвердил юноша.
— Завтра я познакомлю тебя с отцом Кутбертом. Он тебе понравится! Я берегу его в этой крепости как зеницу ока, и знаешь почему? — Вистан помотал головой, и я продолжил: — Потому что много лет назад отец Кутберт имел неосторожность обвенчать молодого принца Эдуарда с хорошенькой девушкой из Кента, дочкой епископа. Девчонка та умерла во время родов, но произвела на свет двойняшек: Эдгит и Этельстана. Отец Кутберт свалял дурака, потому что у Эдуарда не было отцовского разрешения жениться. Тем не менее брак этот был совершен христианским священником в христианской церкви. И те, кто стремится оспорить право Этельстана на престол, наверняка попытались бы заставить отца Кутберта умолкнуть навеки. Вистан, его убили бы, чтобы правда никогда не вышла наружу. Вот почему я укрыл священника здесь, в этой крепости.
— Однако… — начал он, но снова не нашел слов.