— Мне очень бы хотелось, — сказал ей декан, — чтобы вы, Степанида Поликарповна, закончили именно наш университет. Поэтому прощаться не будем. До встречи на сессиях и на экране… Вы очаровательная актриса, поверьте мне.
— Благодарю.
Звонок. Стеша быстро оделась и заспешила: наверное, друзья ее уже ждут. Еще со ступенек увидела машину Сени Петушка.
— Стой! — вдруг из-за колонны вышел Дмитро Кутень.
— Что тебе надо? Отойди!
— На всю жизнь запомнишь меня, на всю… — Кутень схватил одной рукой Стешу за грудь, а другой несколько раз с бешеной лютостью провел по ее лицу. Острые лезвия бритв обожгли глаза, скользнули по шее…
— Ох, — не вскрикнула, а будто выдохнула Стеша.
Сеня вылетел из машины, бросился на Кутня, сбил его с ног, К Стеше уже сбежались студенты, кто-то истошно кричал.
— В машину ее! — Сеня никак не мог протиснуться к Стеше. Ребята подняли ее и понесли к машине.
Сеня держал Кутня за воротник.
— Гад! — И опять удар в челюсть.
Подоспела милиция. Кутень сумасшедшими, какими-то белыми глазами смотрел на людей. Он уже не пальцами, а кусками мяса ломал зажатые лезвия…
Студенты внесли Стешу в приемный покой больницы. Дежурный испуганно отпрянул и закричал:
— В операционную! Быстрее!
В приемной сидел на стуле Сеня Петушок и плакал…
Поезд наконец сквозь пургу и заносы пробился к перрону Приморского вокзала. Платон спросил милиционера, как добраться до студии. По дороге зашел в парикмахерскую побриться.
— Позасыпало все линии, я три часа пешком топал на работу…
— Он шел пешком — трагедия! Вот вчера возле университета женщину зарезали — это драма.
— Что, насмерть?
— Никто не знает, выживет ли…
— Артистку зарезали, — уточнил другой. — Артистку?
— Стешу Чугай… Вы что, не знаете Стешу Чугай?
— Кого?! — Платон рванул с себя салфетку. — Стешу Чугай? Не может быть. Кто?
— Вы не верите? Об этом весь город знает! Бритвами все лицо ей исписал, подлюга. Вешать таких надо…
Платон выбежал из парикмахерской, вытирая рукавом остатки мыльной пены. Он вскочил в кабину грузовика, проезжавшего по улице.
— Я прошу вас, отвезите меня на киностудию. Мне очень нужно, прошу вас!
Шофер круто развернул машину…
В коридоре студии Платон встретил уборщицу.
— Скажите, что со Стешей Чугай? Кто знает, что с ней?
— Зайдите к Лебедю, — показала на обитую дерматином дверь.
— А-а, это вы, Платон Андреевич? — Борис Аверьянович пожал руку Гайворону. — Как вы успели так быстро приехать? Стеша просила, чтобы в село не сообщали.
— Что с ней, жива? — не ответил на вопрос Платон. — Да говорите же вы!
— Жива… Нет, это… это ужасно! Ужасно, — обреченно повторял Лебедь.