. Пока существовала хотя бы гипотетическая возможность правления оставшейся вдовствующей царицы Ирины Федоровны, такой поворот событий тоже нельзя было игнорировать. Поэтому к ней первой и обратились. «Пискаревский летописец» свидетельствует, что она «прияша власть скипетра Московского государьства» по «благословенью и моленью» патриарха Иова и всего Освященного собора, а также по «челобитью Руския державы Московского государьства бояр и окольничих, и дворян и всяких чинов людей и всего православного християнства». Суть этого обращения с челобитной к царице Ирине Федоровне объясняется тем, что на нее легла ответственность мирной передачи власти следующему русскому самодержцу. Власть передавалась ей «на малое время, покамест Бог царьство строит от всех мятежей и царя даст. И кресть ей целоваша вся земля Расийского государства».
Это известие «Пискаревского летописца», впервые обнаруженного и опубликованного только в середине 1950-х годов, историки восприняли по-разному. М.Н. Тихомиров полностью доверял автору летописи, как «непосредственному очевидцу событий» и вообще считал, что «царица Ирина была избрана на царство именно Земским собором»[18]. Л. В. Черепнин спорил: «Зачем Ирине было нужно принимать на себя «власть скипетра Московского государьства», если через девять дней по смерти мужа она ушла в монастырь? Об обращении к Ирине представителей разных чинов «всея Руския земли» говорит и Утвержденная грамота, но, по ее сведениям, царица им «отказала»»[19]. Оригинальную, но не подтверждаемую источниками, трактовку предложил Р.Г. Скрынников, считавший, что Борис Годунов хотел «закрепить трон» за сестрой и «учредить правление царицы»[20]. А.А. Зимин, напротив, не сомневался, что «переход власти к царице Ирине, как вдове бездетного монарха, был естественным, но оказался недолговременным»[21].
Свидетельство такого ключевого документа как официальная «Утвержденная грамота» об избрании Бориса Годунова на царский престол все же должно быть принято во внимание в первую очередь. Существуют документы, изданные от имени одной царицы Ирины Годуновой. 8 января 1598 года она, как установила С.П. Мордовина, одним из первых своих указов объявила амнистию по всему государству, из тюрем были выпущены «тюремные сидельцы», причем это мероприятие коснулось даже закоренелых преступников («самых пущих воров»), которых «с поруками», но выпустили на свободу[22]. В разрядных книгах сохранилось упоминание об указе царицы Ирины-Александры 17 января 1598 года (практически, через два дня после принятия ею пострига), о назначениях на службу на воеводства в Псков и Смоленск, куда были отправлены бояре князь Андрей Иванович Голицын и князь Тимофей Романович Трубецкой. А.П. Павлов, упоминая об этих назначениях, точно определил суть первоначально сложившегося порядка: «в обстановке междуцарствия… глава Боярской думы Ф.И. Мстиславский признает законной власть прогодуновски настроенного патриарха Иова и царицы Ирины (иноки Александры) Годуновой»