Когда болиды заняли место перед трибунами, в приватной ложе поднялась суета: прибыли Джабба Хатт и его соотечественница Гардулла. Протискиваясь в прохладную ложу к обитым цветным шелком сиденьям, хатты оставляли на полу слизистый след. Джабба вполз первым и сразу же направился к арочному окну, чтобы явить свою персону жителям Мос-Эспа. Он поднял пухлую руку, наслаждаясь одобрительным ревом толпы.
Гардулла что-то благосклонно промямлила, сверкнув глазами и покачав головой, венчавшей толстое бесформенное тело. Следом за хаттами в ложу набилась свита из людей и инородцев, получивших от правителей Мос-Эспа заветное приглашение на гонку. Последними вошли скованные цепями рабыни – представительницы самых разных биологических видов, предназначенные для утех свободных горожан.
Пилоты болидов выстроились перед ложей и по команде низко поклонились своему благодетелю в знак признания его заслуг.
– Чоубасо! – прогремел Джабба. Динамики разнесли его поставленный голос по всей арене и далее, в пустоши. – Там ка чи Бунта рули я, ки маид адрудда ду вунди! Добро пожаловать!
Толпа взревела еще громче, взметнув флаги и вскинув руки в знак приветствия. Под звуки горнов Джабба начал представлять зрителям участников:
– Кубба ти. Себульба тута Пикселито!
Даг, стоявший рядом с Энакином, выпрямился и помахал трибунам. Группа поддержки сыграла неистовый туш, а поклонники Себульбы и азартные игроки, положившиеся на репутацию дага, завопили и захлопали в унисон.
Джабба по очереди представлял пилотов. Газгано. Боле Рур. Бен Квадинарос. Алдар Бидо. Оди Мандрелл. Зелбри. Марс Гуо. Клегг Холдфаст. Боззи Баранта. Уон Сендедж. Энакин слушал, переминаясь с ноги на ногу: ему не терпелось начать. Быстро оглянувшись, мальчик увидел, как Китстер подсоединяет «Радон-Ульцеры» к кабине и порывистыми движениями проверяет крепление стилтоновских кабелей.
– ...Маховик тута Хок! – ревел Джабба. – Тимто Пагалис тута Мунус-Мандел! Энакин Скайуокер тута Татуин!
В рядах зрителей раздались аплодисменты – впрочем, не такие бурные, как в случае Себульбы, Газгано и иже с ними. Мальчик помахал в ответ, едва скользнув взглядом по трибунам, поскольку в мыслях уже был далеко на трассе.
Повернувшись к болиду, он увидел маму, стоявшую рядом. Со стоическим спокойствием на усталом лице Шми Скайуокер обняла и поцеловала сына. Отстранившись, женщина взяла мальчика за плечи и, хотя взгляд ее был тверд, не смогла скрыть тревогу.
– Будь осторожен, Энакин, – попросила мама.
Мальчик кивнул:
– Я буду, мама. Честно-честно.
Шми улыбнулась теплой ободряющей улыбкой и зашагала прочь. Энакин подошел к Китстеру и Джа-Джа, которые распрягали эопи, чтобы увести их с арены. R2-D2 подкатился к мальчику и что-то задорно пропищал. С-ЗРО с серьезным видом перечислил опасные последствия превышения скорости и пожелал хозяину удачи. На этом приготовления закончились.