Князь Иеремия засмеялся.
— Сотник, говоришь. Бери выше. Адам Казановский у меня город Ромны было своровал, любимчик короля. Еле отнял. Староста Александр Конецпольский — Гадяч у меня уворовал, Хорол. Староста, а ты говоришь — сотник… Ну, еще что-нибудь скажи мне.
Мальчик положил голову на отцовское плечо и вдруг запел, чисто запел, приятно:
Сел Исус вечеряти,
Пришла к нему Божия Мати,
Будь, мой сынку, ласковый,
Возьми-ка ты ключи райские,
Отомкни, сынку, пекло кромешное,
Отпусти, сынку, души грешные.
А одной души, сынку, не выпускай,
Та душа согрешила,
Отца-матерь полаяла,
Не полаяла — подумала.
Ой, будь здоров, князь!
Не сам собою,
С своею женою,
Вечер тебе добрый,
Коли ты хоробрый!
И мальчик забился на спине отца:
— Пошли! Пошли!
— Дайте им сто злотых, — сказал Иеремия.
— Сто злотых? — удивилась княгиня столь щедрой награде.
— Двести!
— Двести?
— Триста!
Княгиня позвонила в колокольчик. Вошел дворецкий.
— Выдайте этим людям триста злотых и отпустите.
Двери за мужиком бесшумно затворились.
Князь Иеремия подошел к жене, наклонился и поцеловал ее в висок. Сел рядом.
— Что он хотел сказать своей песенкой?
— Может быть, ничего, — ответила княгиня. — Это какая-то колядка.
Князь сидел задумавшись, улыбнулся.
— Золотой шлем, два огненных меча, пепелища у ног. Апокалипсис… Ты знаешь, что я решил? Мое войско пропадает от безделия. Я пойду в дикую степь воевать татар.
— Татары идут в набег? — встревожилась княгиня.
— Нет, но я могу перехватить какого-нибудь бея…
— Когда ты выступаешь? — спросила княгиня Гризельда.
— Сегодня. Ровно в полночь.
— Но ведь дождь.
— Мои жолнеры должны быть готовы к любым испытаниям! — жестко ответил князь и, наступая на каблуки, решительно покинул каминную.
4
Опрокинув на головы своей дворне поток распоряжений, он явился на конюшню и замер в дверях. Его остановил порывистый голосок сына:
— Немедленно! Немедленно!.. — У Мишеля перехватило дыхание. — Оседлайте моего коня. Немедленно!
Мальчику было семь лет, и во всех его предприятиях участвовал наставник шляхтич Заец, знаток французского этикета.
— Ваша милость, на улице дождь! — возразил главный конюх. — Князь и княгиня будут гневаться.
— Не смей мне перечить, хлоп! — Хлыст так и свистнул в быстрой руке Мишеля.
— Как вы себя ведете, ваша милость! — голос Заеца был глух, но решителен.
— Я и вас — исхлещу! — взвился Мишель.
— Я — шляхтич, ваша милость. Если вы посмеете ударить меня, я вызову вас на поединок.
Мальчик развернулся лицом к своему наставнику, мгновение ловил губами воздух.
— Измена! — закричал он наконец. — Вяжите его!
Конюхи, словно под гипнозом, подошли к пану Заецу и заломили ему руки.