Пользуясь паузой между выстрелами, я вылез на крышу посмотреть, что происходит вокруг. Наш командир тоже стоял с биноклем на крыле верхнего мостика. Картина была… Папа, может, это и слишком высокопарно, но воистину зрелище завораживало. Ни в одном театре я такого никогда не видел и, возможно, до конца жизни уже не увижу.
«Варяг» и «Богатырь», набравши свой самый полный ход, медленно, но верно охватывали голову японской колонны. Они, по-видимому, вышли из секторов обстрела большинства японских кораблей, так как три головных японца перенесли огонь по «России», шедшей под флагом контр-адмирала Небогатова. «Россия» в паре мест уже прилично горела, но яростно стреляла в ответ. По «Идзумо» били «Варяг», «Богатырь», «Россия» и «Громобой». Японский флагман, хотя и вел частый огонь, упорно ведя свою колонну, представлял собою зрелище довольно печальное: горящий, с побитыми трубами, надстройками и покосившейся фок-мачтой.
«Витязь» стрелял по третьему в линии японцу («Ивате»), как я узнал позже, ему, как и нам, мешали всплески от огня соседей. «Рюрик» продолжал оставаться под сосредоточенным огнем двух концевых вражеских кораблей. В нескольких местах на нем занялись пожары, и огонь его слабел. В результате этого падение наших залпов стало вполне различимо. Мы постоянно показывали дистанцию до противника, и, как я потом узнал, «Рюрик» пользовался нашими данными, так как его (бывший наш, кстати) Барр и Струд был к этому времени приведен в полную негодность близким разрывом.
«Якумо» хоть и дымился, хорошо держал строй, его стрельба была весьма интенсивной, но когда я сравнил его с огнем необстреливаемого «Токива», мне стало понятно, что 6-дюймовки «Якумо» стреляют реже. Да и оставалось их в строю поменьше, огонь «Рюрика» не мог не повлиять на него. Я обратил внимание, что японцы примерно через 5 минут стрельбы на пару минут прекращают огонь. Мы стреляли шестидюймовками залпами и после каждых 20 выстрелов банили орудия (во избежание разрыва ствола), так что средняя скорострельность наших 6-дюймовок была не больше двух выстрелов в минуту.
Японцы, по-видимому, тоже делали перерыв, чтоб пробанить орудия [на самом деле из-за низких физических кондиций японской орудийной прислуги и малой механизации заряжания людям требовался отдых после 20–30 выстрелов, и перерывы в стрельбе были связаны с подменой прислуги с другого борта. Таким образом, японские корабли не могли долго вести огонь на оба борта. – Примеч. ред.].
Японские бронепалубные крейсера подтянулись поближе, видимо тоже намереваясь принять участие в бою. В это время мне доложили, что подача снарядов исправлена, и я тотчас занял свое место командира башни. Первый выстрел после перерыва мы сделали по данным наших 6-дюймовок. Снаряд лег у форштевня «Якумо». Как выяснилось позже, «Идзумо» (и, соответственно, вся японская колонна) в это время начал сбавлять ход, поэтому наше упреждение было велико.