Солнце спряталось за горизонт, серые сумерки быстро сгущались, темнело.
Место предстоящей «стрелки» находилось в трех километрах от трассы, это была большая поляна, со всех сторон окруженная редким пролеском, тихое и глухое место.
Въехав на поляну, Арчибальд сразу же заметил своих оппонентов. На противоположной стороне стояло в ряд несколько легковушек отечественного производства, возле каждой из машин расположились по двое молодых парней, затянутых в короткие кожаные куртки, под такой одеждой даже бронежилет будет заметен, а оружие тем более. Да и сами залетные выглядели обычными людьми, не похожими на суперменов.
«Ауди» первой въехала на поляну и остановилась, микроавтобусы, по давно выработанной тактике, выстроились в цепь за легковушкой. Дверцы микроавтобусов с шумом открылись, и наружу вывалилась толпа боевиков. Будто не замечая своих противников, громко гогоча и переговариваясь, они разминали затекшие мышцы: это была предварительная атака, рассчитанная на психологический эффект.
Решив, что противник достаточно деморализован увиденным, Арчибальд с достоинством выбрался из машины и тут же с раздражением отметил, что его дорогие туфли увязли в размокшей от снега земле. Но это было его первое огорчение, и далеко не самое страшное.
Из стоявшей в левом ряду грязно-серой «двадцатьчетверки» выбрался крупный мужчина и не спеша направился к кавказцу, который с большим недовольством отметил, что парламентер на треть головы выше его и так же широкоплеч. Мятые уши выдавали в нем бывшего спортсмена, его возраст давно перевалил за сорок. По нынешним меркам для боевика это было чересчур. Да и одет был оппонент, как стопроцентная деревенщина: длинный плащ из черной ткани, серые недорогие брюки, допотопные туфли. Явно «бычара», явившийся покорять Москву. Арчибальд, всегда одетый с иголочки, неоднократно встречался с такими оглоедами, пытавшимися разинуть пасть на чужой каравай, и, как вести себя с ними, он хорошо знал.
— Итак, — не здороваясь с парламентером, произнес кавказец, говорил он по-русски бегло и без малейшего акцента. — Хватаешь своих рогометов и быстро делаешь ноги из Москвы, если не хочешь, чтобы вас всех здесь сразу же и зарыли. А по поводу вашей конторы «Заслон», что так бодро навязывает нашим точкам свои услуги, это будет отдельный разговор... — И неожиданно осекся: парламентер стоял перед ним, по-прежнему держа руки в карманах своего доисторического плаща, и нагло улыбался.
— Я что, недостаточно внятно говорю? — раздраженно произнес грузин.
— Достаточно, — ответил гигант, и в ту же секунду его левая рука сдавила горло Арчибальда, как гроздь винограда, а правая рывком извлекла из недр плаща длинноствольный автоматический пистолет Стечкина. Направив оружие в сторону сгрудившихся кавказцев, парламентер нажал на спуск, из ствола огненным веером вырвалась очередь.