Безрезультатную.
Более того, девица начала набивать себе цену, избегая его! Эт был в ярости. Даже зажал её в тёмном уголке, ожидая, что в процессе станет сговорчивей, но отбиваться иномирянка начала отчаянно и всерьёз. Отпустил, конечно. Не совсем же он урод!
А на следующий день они с Ото наконец подрались. А потом брат долго на него орал. Что Свйета — его друг, что её муж-офицер недавно погиб на большой войне, что на саму неё упал магический снаряд, состоящий из железа и огня (такими в техногенном мире боевые маги зачищали территорию). Но она не умерла, а попала сюда. "Я уже понял, что теряюсь на твоём фоне, братец, и не интересен женщинам. Спасибо! Но оставь её в покое. По-хорошему!"
Эт тогда был в шоке. Он даже не нашёл, что возразить. Да он всегда думал, что брат понимает, к чему эта игра! И тут…
Что же, осознание собственного идиотизма было болезненным.
Со Свйетой Ото всё же сошёлся, пусть и не сразу. Эт не влазил, просто старался не замечать зависти, копошившейся в душе. Он знал, что брата действительно любят… правда, потом зависть поутихла: люди недолговечны. И Эт эгоистично радовался, что это не он смотрит на могилу любимой женщины. Тогда он и решил, что боится любить, не-пару так точно.
Слишком уж ставки высоки.
И теперь Эт задумался. Стоит ли сказать Ото правду? Но поговорить с кем-то об этом хотелось. Да и брату, наверное, приятно будет знать, что Предназначение придумало для старшенького весьма оригинальное и извращённое наказание.
— Я боюсь спать, — сказал Эт, решившись.
Удивление Ото ощущалось почти физически. Брат нахмурился и повернулся к нему всем телом.
— Вот тут я не понял… — протянул он.
Эт вдохнул, выдохнул — и рассказал обо всём. Не упустил ни поведение Диве, ни разговор со Жрецом, ни пыльцу, ни копии выданных менталистом дел, ни шкатулку, ни сны.
— … Так что, тебе впору сказать что-то вроде: "Ты заслужил," — закончил он.
— Не говори ерунды, — отрезал Ото. — Это не тот вопрос, в котором приятно получить сатисфакцию. И — брат, мне очень жаль.
Они помолчали.
— Ты не можешь бодрствовать вечно, ты ведь знаешь? Рано или поздно уснуть придётся.
Губы Эта вздрогнули, как от боли.
— Знаю. Но это — худшая пытка. Даже тогда, когда я не знал, что смотрю её глазами, это было…
Он запнулся и умолк.
— Я не могу этого вообразить. И никому не пожелал бы. Но не забывай: она выжила, — сказал Ото, нарушая повисшую тишину. — И пришла к тебе. У вас есть жизнь, чтобы всё исправить.
— Ты прав. Я…
Договорить Эт не успел: потерял мысль, поскольку увидел, как на дорожке, ведущей к ходу для слуг, в пылающем алом пламени материализовалась знакомая фигура.