Наверное, все изменилось, когда они переехали в Лондон. Возможно, раньше. Какая теперь разница? Как бы редко они ни разговаривали в последнее время, Стефани оставалась ее Лучшей Подругой. Именно так: имя собственное, заглавными буквами. Вместе навсегда.
«Пока смерть не разлучит нас».
К глазам угрожающе подступили слезы.
Оправдываться словами, которым не верила даже она сама, было незачем. Мила могла лишь попробовать повернуть время вспять, став тем же близким другом.
Она потянулась к Себу, положила ладонь ему на руку.
— Себ, если я могу хоть что-нибудь сделать…
Он дернул плечом, сбрасывая ее руку. Его взгляд оставался непреклонным.
— Ну вот, теперь ты говоришь, как все остальные. Только пропустила немного насчет погоды.
И он ушел, а по лицу Милы заструились уже не сдерживаемые слезы.
Глава 1
Восемнадцать месяцев спустя
Мила отступила назад и, скрестив руки на груди, внимательно осмотрела множество фигурок перед ней.
Только-только из печи для обжига, драконы и другие мифические существа стояли аккуратными рядами, и их красочная глазурь отражала последние лучи солнца, проникавшие в единственное окно гончарной мастерской Милы.
Среди фигурок выделялся красный дракон о трех ногах. Шаткое крылатое чудовище с ужасно непропорциональными крыльями.
Компанию ему составляли другие существа, названия которым еще предстояло придумать ее маленьким ученикам.
Миле хватило одного обиженного десятилетнего ребенка, чтобы понять, что лучше не давать никаких определений фигуркам, которые она нахваливала. Теперь она восторгалась: «Великолепно!» А не: «Какой великолепный тигр!» Потому что на деле «тигр» вполне мог оказаться… зеброй.
Но сейчас она с удовольствием рассматривала плоды трудов детей младшего школьного возраста из начального класса своих курсов — нового смелого начинания ее магазина под названием «Гнездышко Милы». И с нетерпением ждала реакции детей, когда они увидят, что их блеклые фигурки из глины после обжига «облачились» в блестящую глазурь.
Звяканье колокольчика оповестило о том, что кто-то вошел в магазин. Мила бросила взгляд на громадные стенные часы — уже давно минуло пять, но она забыла вывесить табличку «Закрыто».
Мила со вздохом вышла из мастерской. «Гнездышко Милы» было одним из четырех двухэтажных магазинов, стоявших вплотную на людной Клермонт-стрит. Над каждым магазином располагались жилые помещения. Мила разделила первый этаж на две части: маленький магазин с выходом на улицу и в задней части помещения — мастерская, где она проводила свои занятия по гончарному делу.
В магазине были выставлены работы Милы, практичные вещи — вазы, блюда, чаши, горшки и тому подобное. Она всегда пыталась сделать функциональное красивым и повседневное — уникальным.