Шепчущий, окинув взглядом просторный грот, довольно ухмыльнулся: его явно вдохновляло все происходящее, он даже предстал с новой для меня стороны. Я привык видеть его хитромудрым политиком, интриганом и дипломатом, но не воином, радующимся предстоящей схватке. Наг же, подползши ближе, негромко произнес:
— Рэн, Скэр, нам есть что обсудить.
* * *
Голограмма возникла над проектором, активированным Скэром, в ней отражалась окружающая нас местность с высоты птичьего полета. Всё увиденное нашими крылатыми разведчиками и сохраненное в памяти Компаса сейчас было видно как на ладони: узкие складки полей, каменные россыпи скал и безбрежное море песков. А также зловеще горели красным точки наших преследователей.
— Информация устаревшая, — предупредил я нага, вглядывающегося в проекцию местности. — Эти гады уничтожали всех наших воздушных наблюдателей, стоило только тем приблизиться на расстояние прямой видимости.
— Сирин-охотник, — неспешно протянул наг, думая о чем-то своем, — серебряное существо призыва, что как раз и специализируется на устранении различных летунов, слишком близко приблизившихся к хозяину карты или объектам, которые охраняет. Скорее всего, у него расширенная зона поиска, иначе бы он твоего Кондора не достал.
Высказавшись, наг снова надолго замолчал, продолжая изучать карту.
— Не понимаю, — наконец прошипел он. — То ли это ловушка, — и раздраженно махнул в сторону проекции скал, мимо которых двигались преследователи, — то ли глупость. Уббалах и Эшхарин не дураки, значит, ловушка, — продолжил он развивать свою мысль вслух. — Но если ловушка, тогда в чем она, и где тот капкан, который должен нас словить или убить? Этого всего, — он ткнул в красные точки, — слишком мало, чтобы победить меня. Уббалах восемьдесят циклов назад перешагнул рубеж Полководца и всего лет сорок как получил право создать свой малый Дом. Эшхарин опасней: об этой пронырливой ящерице я мало что знаю, она хорошо скрывает свои возможности и таланты, но все равно в Игре всего двести сорок циклов, числится в главном Доме Ящеров и среди его полководцев даже не входит в десятку сильнейших. Остальных в расчет брать не стоит — обычные бойцы в лучшем случае с парой-тройкой золотых карт у сильнейших. Тогда на что они рассчитывают? — он снова, прищурившись, уставился на карту.
— Возможно, ждут подкрепления от Дома Ящеров? — предположил Саа-Шен, прибывший вместе с остальными и сейчас участвовавший в совещании.
— Не думаю, — отрицательно качнул головой наг. — О делах в Доме Ящера я знаю едва ли не лучше, чем о том, что происходит в моем собственном, и сбор крупных сил я пропустить не мог — сюда выдвинулась лишь пара усиленных звезд, их видели на площади Прибытия, но этого тоже слишком мало. По сути, я могу уничтожить и Змееедов, и эту пару звезд в одиночку, даже не слишком растратив ударную колоду. Они словно нарочно подставляются под удар, и этого я понять не могу. Ни Уббалах, ни Эшхарин, что бы я о них ни думал, не являются глупцами. Они словно приманка в мышеловке, жаждущей захлопнуться. Только как я ни вглядываюсь сюда, — он ткнул в голограмму, — не вижу капкана. Но он есть, я его нутром чую, — и наг, раздраженно зашипев, плюнул чем-то темно-зеленым, начавшим подозрительно пузыриться на серых камнях пола.