— Bonsoir, mon brave![10] — Подполковник прикусил мундштук из слоновой кости. — Должен признать, не ожидал, что ты обладаешь столь изысканным вкусом. Доктор Карпентер просто неотразима. Я вполне одобряю твой выбор — целиком и полностью одобряю.
— Обязанность Дуги — одобрять все, что мы делаем, — объяснил Роланд. — Дуги у нас офицер связи со штабом.
— Мы с доктором Карпентер выяснили, что жили по соседству, состояли в одном охотничьем клубе и она училась в школе с моей младшей сестренкой. Странно, что мы только теперь познакомились.
Джанин вдруг с изумлением поняла, что Роланд ее ревнует: он стиснул ее руку повыше локтя и потянул в сторону.
— Прошу прошения, Дуглас. Я хочу познакомить Козю с другими ребятами…
— Козя? Скажите на милость! — Дуглас Хант-Джеффрис неодобрительно покачал головой. — Что за варвары живут в колониях!
Он пошел за новой порцией джина с тоником.
— Подполковник тебе не нравится? — Джанин не удержалась от искушения слегка подогреть ревность жениха.
— Свою работу он делает неплохо, — сдержанно отозвался Роланд.
— По-моему, Дуглас довольно милый.
— Коварный Альбион, вот он кто.
— В каком смысле?
— В смысле, паршивый англичанишка.
— Я тоже англичанка, — улыбнулась Джанин, хотя в голосе прорезалось раздражение. — А если посмотреть на твою родословную, то ты ведь и сам англичанин, Роланд Баллантайн.
— Разница в том, что мы с тобой хорошие англичане, а Дуглас Хант-Джеффрис — похотливый козел.
— Так вот оно что! — засмеялась она.
Роланд тоже засмеялся.
— Единственные, кого я безоговорочно одобряю, — это бесстыдные нимфоманки, — заявил он.
— Тогда мы с тобой прекрасно поладим! — Джанин обхватила его за руку примирительным жестом.
Роланд подвел ее к группе мужчин в дальнем конце барной стойки. Короткие стрижки и румяные лица делали их похожими на студентов, и лишь в глазах застыло безучастное выражение. Джанин вспомнила, что такой взгляд Хемингуэй называл «взглядом пулеметчика».
— Найджел Тейлор, Нанделе Зама и Питер Синклер, — представил их Роланд. — Они чуть не пропустили вечеринку, вернулись с операции два часа назад. Сегодня утром ребята неплохо повоевали возле реки Гваай — двадцать шесть убитых.
Джанин запнулась, не зная, что сказать.
— Очень приятно, — в конце концов выговорила она вместо «Поздравляю!»: и то и другое казалось чудовищно бестактным, ведь погибли двадцать шесть человек. Тем не менее восприняли ее слова вполне благосклонно.
— Донна, вы сегодня оседлаете полковника? — с любопытством поинтересовался юный сержант-матабеле.
Джанин озадаченно посмотрела на Роланда — даже для царившей здесь семейной атмосферы подобный вопрос прозвучал чересчур фривольно.