«Теперь, наверное, долго не придется увидеться с ними», — подумал он.
В помещении командного пункта перестали названивать телефоны, и оттуда вышел майор Полунин.
— Товарищи. Бомбардировка деревни — не ошибка немцев и не провокация. Они начали против нас войну. Сражения идут по всей границе. Будем воевать и бить врага без пощады, — сказал он и начал отдавать распоряжения.
Так началась война.
В этот день летчики непрерывно находились в воздухе. Немцы прилагали все усилия, чтобы разгромить наш аэродром. Но их встречали на дальних подступах и не подпускали к объекту нападения.
Первую победу одержал младший лейтенант Дмитрий Кокарев. В воздушном бою у него вышли все боеприпасы. Тогда он винтом своего самолета ударил по хвостовому оперению фашистского бомбардировщика, и тот камнем пошел вниз.
Отвагу проявил и комиссар эскадрильи старший политрук Лобов. Его до самого аэродрома преследовали два «Мессершмитта». Казалось, положение Лобова было безвыходным. Фашисты уже близко подошли к его самолету, послышались резкие выстрелы из пушек. Но комиссар эскадрильи неожиданно сделал разворот и с близкой дистанции расстрелял головную машину. Через несколько минут Лобов вогнал в землю и второго «Мессершмитта».
Попытки фашистов разгромить советский аэродром успеха не имели. Тогда они пошли на хитрость. Связав воздушным боем две эскадрильи, они тем временем бросили еще одну группу бомбардировщиков на уничтожение склада горючего. На перехват ее вылетел Пирожков.
«Как начать бой, как построить атаки?» — думал Борис, как только самолеты поднялись в воздух: ведь перед ним был опытный и закаленный в боях на Западе противник. Но робость и неуверенность прошли, стоило ему только вспомнить, как фашисты бомбили мирную деревушку и расстреливали жителей.
Он дал самолетам сигнал неотступно следовать за ним. Когда до головной фашистской машины оставалось метров сто пятьдесят-двести, командир звена открыл по ней огонь. Немецкий самолет немедленно отвалил в сторону. Однако тут же топал под огонь чьего-то истребителя и задымил. Вслед за ним, объятые пламенем, упали еще два «Юнкерса».
Борис развернул свой самолет и погнался за тройкой бомбардировщиков, которые на малой высоте устремились к бензохранилищу. Пикируя, Пирожков свалился на «Юнкерс», летевший справа, и дал по нему длинную очередь. Бомбардировщик окутался дымом и резко пошел вниз. В этот миг неизвестно откуда появившийся фашистский истребитель подкрался к Борису сзади. Резкие удары вражеских снарядов разворотили левую плоскость и бак МИГа. Машина резко качнулась, но летчик быстро вернул ее в прежнее положение. Однако истребитель плохо слушался управления. Надо было выходить из боя. Напрягая все свои силы, Борис скользнул вниз и, прижавшись к земле, пошел в сторону аэродрома.