Упорством и настойчивостью, трудоспособностью, любовью к работе и непреклонной волей к достижению намеченной цели Кук к сорока годам овладел наукой морехода. Капитан Кинг, ходивший с ним в плавание, пишет в своих воспоминаниях: «Крепкое сложение капитана Кука и его привычка к работе делали его способным сопротивляться самой, жестокой усталости и самым большим неудобствам… Но что наиболее отличает его, это — постоянная настойчивость, с какой он шел к своей цели. Не только препятствия, усталость, опасности не могли его удержать, но он не знал даже обыкновенной потребности к развлечениям и отдыху. В течение его длительных и тяжелых путешествий его пыл и деятельность не убавлялись ни на одно мгновенье…»
Положительные черты характера располагали в его пользу. «Его темперамент был очень сильный, — пишет Самвелль, — а личная жизнь очень умеренной. Скромный, даже застенчивый; его разговор был приятен, остроумен и поучителен. Он казался иногда слишком вспыльчивым; но его благожелательность и приветливость исправляли этот недостаток…»
1767 год — год завершения третьего, последнего этапа на пути к завоеванию твердых позиций, овладению самых трудных начал жизни и науки. Много трудностей, испытаний и разочарований ждало впереди, но право на жизнь было завоевано. Победив бедность, рутину, традиционный консерватизм научной мысли и бюрократических условностей, Джемс Кук выпрямился во весь могучий рост и крепко встал у штурвала своего корабля.
Монахи римской инквизиции в 1600 году сожгли на костре Джордано Бруно, осмеливавшегося поддерживать теорию Коперника и проповедью пантеизма бороться с устарелой философской системой. Католическая церковь объявляла еретиком и чародеем — пособником дьявола всякого, кто пытался научным путем объяснить происхождение и строй вселенной. Злейшей ересью до открытия Америки считалось учение об антиподах. Христофор Колумб пал жертвой происков священников. Труды знаменитого Николая Коперника были осуждены папской буллой за безбожие, противное священному писанию. Одним из первых реформаторов научных методов — Роджер Бэкон в XIII веке провозгласил борьбу со схоластикой, бичуя и высмеивая в своих книгах ученых схоластов: «Математику ошибочно считают наукой трудною, а иногда даже подозрительною только потому, что она имела несчастье быть неизвестной отцам церкви». Осужденный за колдовство, ученый большую часть своей жизни провел в подвалах темницы.
Отец экспериментальной физики — Галилей был осужден священным трибуналом на пожизненное заключение. Утрехтские теологи в 1643 году хотели сжечь книги Декарта. «Быстрый разумом» холмогорский крестьянин Михайло Ломоносов, избранный почетным членом Болонской и Шведской академий, у себя на родине принужден был составлять надписи в стихах для иллюминаций и фейерверков веселой царицы Елисаветы и бороться за народное образование, испытывая всяческие нападки со стороны духовенства и невежества правящих классов.