Он осмотрел леса, подступающие к Верхней Каме, Вишере, Колве и другим рекам уезда. Неприглядная картина предстала перед глазами лесовода. «От заготовки солеваренных дров и оследника[5] сосновые леса, в особенности по берегам сплавных рек и речек около заселений, крайне изредились». А в стороне от сплавных путей находились «веками накопленные и втуне лежащие лесные капиталы».
Теплоухов разобрался в состоянии чердынских лесов и выступил со статьями, сначала в «Пермских губернских ведомостях», а затем в «Экономических записках», издававшихся Вольным экономическим обществом. В своих статьях он поднял важные вопросы.
Недопустимо, что огромные лесные массивы остаются нетронутыми, переспевают, пропадают, гибнут на корню, — указывал он. Но имеющиеся леса надо использовать разумно. Говоря об этом, Теплоухов решительно восстал против распространенной в уезде подсечной системы земледелия. При такой системе на отдельных участках сжигали лес и затем участки эти ряд лет использовали под пашню. При сведении леса огнем часто возникали пожары (на что указывал и Сонни). Подсечную систему земледелия Теплоухов справедливо назвал лесоистребительным хозяйством. Выступление Теплоухова против подсечной системы земледелия сыграло свою положительную роль.
В чердынских деревнях Теплоухову резко бросились в глаза бедняцкие хозяйства. Они с трудом перебивались с хлебом, нередко приходилось добавлять в хлеб пихтовую кору. Тяжелое положение беднейших крестьян взволновало лесовода. Он считал, что материальное положение этих крестьян можно поправить, если им, прежде всего им, дать возможность вести заготовку дров для сбыта в ближних лесах, наиболее удобно расположенных, и за это ратовал в печати.
Заметим попутно, что известны и другие факты заботы А. Е. Теплоухова о беднейших крестьянах. После 1850 года отдельным крестьянам пришлось оставить старые покосы, оказавшиеся на территории созданных заказных лесных участков, и осваивать новые. Теплоухов боролся за прекращение покосов на заказных участках, но беднейшим крестьянам шел в этом отношении на большие уступки.
К вопросу об использовании лесных богатств Теплоухов подходил всесторонне. Его интересовало и как быстрее, с меньшими издержками, вырастить лес, и как лучше его использовать.
В середине прошлого века очень много леса пережигалось на уголь для уральских металлургических заводов. Теплоухов стремился выяснить, в какое время года лучше рубить березу на уголь и деревья какого возраста наиболее подходящи для этой цели. При этом он имел в виду не только добиться высокого выхода угля, но и в неменьшей степени — обеспечить успешное лесовозобновление на вырубках. Его ученик, лесничий Билимбаевского завода Николай Агеев, провел длительный опыт. Ежедневно, на протяжении 251 рабочего дня, срубалось по десять берез: 7–8 семенных и 2–3 порослевых и изучалось, как, в зависимости от времени рубки и возраста дерева, шло восстановление леса. Обстоятельный опыт помог решить практические вопросы.